Aceite hirviendo

No han sido convincentemente explicadas las razones que han llevado a la ministra de Sanidad, Celia Villalobos, a utilizar el procedimiento de la alerta sanitaria para abordar una cuesti¨®n importante: la conveniencia de reducir las cantidades de benzopireno en el aceite de orujo de oliva. El tema no es nuevo ni parece ser cient¨ªficamente tan urgente para no haberse afrontado mediante una negociaci¨®n pausada con el sector, que necesita un tiempo para adaptar sus procesos de refinado a unas normativas previsibles, pero a¨²n no existentes. De hecho, esas negociaciones llevaban en marcha dos semanas cuando Villalobos decidi¨® repentinamente, el martes pasado, romper la baraja e inmovilizar cautelarmente las partidas de todas las marcas de ese producto, que supone el 8% de la producci¨®n espa?ola de aceite de oliva. ?Qu¨¦ ha ocurrido para tomar una decisi¨®n que a?ade m¨¢s alarma alimentaria a las que vienen sucedi¨¦ndose?

El benzopireno es una sustancia cancer¨ªgena a largo plazo, aunque no haya un consenso sobre qu¨¦ cantidades pueden considerarse admisibles para el consumo. La lista de alimentos que lo contienen no se limita al aceite de orujo: casi cualquier material org¨¢nico sometido a combusti¨®n, o a altas temperaturas, contiene benzopireno. La cuesti¨®n, como siempre, es cu¨¢nto y durante cu¨¢nto tiempo. La Administraci¨®n deber¨ªa definir un l¨ªmite de seguridad, mediante los reglamentos necesarios, para que los consumidores y los productores de alimentos supieran a qu¨¦ atenerse. S¨®lo entonces podr¨ªa entenderse la inmovilizaci¨®n cautelar de productos que superaran esos l¨ªmites.

Por lo dem¨¢s, la versi¨®n oficial de Sanidad discrepa de la ofrecida por Agricultura y por el sector. Sanidad asegura que la alerta urgente del martes vino provocada por el an¨¢lisis de 13 muestras de aceite cuyos resultados conoci¨® el viernes anterior. Agricultura y el sector, sin embargo, afirman que el origen del problema fue el rechazo por la Rep¨²blica Checa de una partida de aceite de orujo espa?ol, debido a su excesivo contenido en benzopireno. Ese rechazo ocurri¨® en los primeros d¨ªas de junio. Si la inmovilizaci¨®n est¨¢ justificada, ?por qu¨¦ el Gobierno no la adopt¨® a principios de junio? O mucho antes, toda vez que la presencia de benzopireno en el aceite de orujo era conocida desde hace a?os, aunque no se considerara excesiva.

La confusi¨®n aument¨® ayer cuando el ministro de Agricultura sugiri¨® que lo m¨¢s conveniente ser¨ªa que la UE estableciera unos l¨ªmites de benzopireno aplicables a todos los pa¨ªses miembros; y a?adi¨® que, mientras no exista esa normativa, su departamento promover¨¢ inmediatamente una regulaci¨®n nacional. ?Necesitaba el ministro una alerta de Sanidad para adoptar esa iniciativa? La falta de coordinaci¨®n entre ambos departamentos tiene un cariz preocupante.