Cuando la luz del sol provoca alergias y toxicidad

El pasado jueves fue hallado el cuerpo sin vida de Hannelore Kohl, de 68 a?os, esposa del ex canciller alem¨¢n Helmut Kohl. Un comunicado oficial informaba de que se hab¨ªa quitado la vida 'por su desesperado estado de salud', pues no pudo resistir la depresi¨®n que le causaba una alergia a la luz solar que la oblig¨® a recluirse en su casa de Ludwigshafen, al oeste de Alemania. Los expertos espa?oles consultados, tras advertir que desconocen el diagn¨®stico preciso de la enfermedad que padec¨ªa la se?ora Kohl, indican que estas afecciones son relativamente frecuentes y causan importantes trastornos a los afectados.

Los especialistas establecen una clara diferencia entre las reacciones fotot¨®xicas y las fotoal¨¦rgicas. 'No todos los procesos dermatol¨®gicos producidos o agravados por la acci¨®n de la luz solar son de naturaleza al¨¦rgica. Las respuestas fotot¨®xicas, que son mucho m¨¢s frecuentes, se caracterizan por cierta intolerancia a la luz solar', se?ala Daniel Mu?oz Lejarazu, coordinador del Comit¨¦ de Alergia Cut¨¢nea de la Sociedad Espa?ola de Alergolog¨ªa e Inmunolog¨ªa Cl¨ªnica (SEAIC) y jefe de esta especialidad en el hospital Santiago Ap¨®stol de Vitoria.

La verdadera alergia al sol comprender¨ªa, seg¨²n Mu?oz, s¨®lo los trastornos en los que una alteraci¨®n del sistema inmunol¨®gico de la persona es responsable de la aparici¨®n de lesiones tras la exposici¨®n a la luz solar. 'Se trata', dice Mu?oz, 'de enfermedades en general poco comunes, no hereditarias y que tampoco tienen preferencia por pacientes al¨¦rgicos a otros al¨¦rgenos'. Las reacciones fotoal¨¦rgicas aparecen cuando algunas personas se exponen al sol despu¨¦s de haber tomado por v¨ªa oral o haberse aplicado sobre la piel sustancias fotosensibilizantes que la luz solar convierte en alerg¨¦nicas (capaces de desencadenar una alergia).

Este tipo de respuestas son retardadas, puesto que tardan horas y d¨ªas en presentarse y est¨¢n mediadas por sustancias sensibilizantes como medicamentos (algunos antibi¨®ticos, aerosoles antiinflamatorios, antihistam¨ªnicos t¨®picos, diur¨¦ticos orales...), perfumes y filtros solares.

Para confirmar el diagn¨®stico de una reacci¨®n fotoal¨¦rgica se realiza la prueba del fotoparche, que consiste en la aplicaci¨®n de sustancias sospechosas (colonias, f¨¢rmacos, cremas bronceadoras) en peque?os parches colocados sobre la espalda y por duplicado. A las 24 o 48 horas se irradia una de las dos bandas con una l¨¢mpara que emite radiaciones ultravioletas A y B, que simulan la luz solar, y se protege la otra. As¨ª, va apareciendo la reacci¨®n fotoal¨¦rgica.

S¨ªntomas y signos

En palabras de Ricardo Ruiz, jefe de Dermatolog¨ªa del hospital Ruber de Madrid, la alergia al sol comprende un grupo de procesos, como la urticaria solar y la erupci¨®n polimorfa lum¨ªnica, por el momento de causa desconocida, y otros, como la dermatitis fotoal¨¦rgica, inducida por sustancias qu¨ªmicas externas (perfumes y filtros solares). Los s¨ªntomas y signos m¨¢s caracter¨ªsticos de las reacciones al¨¦rgicas al sol son el eritema (enrojecimiento), exantema (erupci¨®n de granitos, ves¨ªculas o incluso ampollas) y prurito intenso (picor).

En la urticaria solar aparecen una serie de ronchas sobre la piel y picor justo despu¨¦s de la exposici¨®n al sol, que en los casos graves pueden ir acompa?ados de mareos, ahogo, cefalea y s¨ªncope.

En la erupci¨®n polimorfa aparecen lesiones en las zonas de la piel expuestas al sol durante la primavera y el verano. Se inician entre las tres horas y los cuatro primeros d¨ªas de exposici¨®n solar repetida. La lesiones, que siempre pican mucho, pueden ser de diferentes tipos y con zonas de predilecci¨®n en cada persona. Con el paso de los d¨ªas suele disminuir y acabar desapareciendo, siempre que cese la exposici¨®n al sol. Cada brote puede durar entre una y cuatro semanas. Este tipo de reacci¨®n es muy frecuente y, con casos leves, puede afectar al 10% de la poblaci¨®n.

'Ahora disponemos de un tratamiento preventivo', explica Ruiz, 'como es la puvaterapia, que, bajo estricto control dermatol¨®gico, consiste en la exposici¨®n a rayos UVA unos dos o tres meses antes de la temporada de sol y la toma de una medicaci¨®n por v¨ªa oral. Suele dar muy buenos resultados para prevenir la erupci¨®n polimorfa lum¨ªnica'.

El tratamiento se basa en evitar la exposici¨®n al sol, la retirada de la sustancia alerg¨¦nica y la administraci¨®n de antihistam¨ªnicos y corticoides orales.