Benzopireno cero

La inmovilizaci¨®n del aceite de orujo dej¨® 'helado' a Jos¨¦ Luis Mart¨ªn, el director del laboratorio de Coreysa, una de las principales envasadoras nacionales, ubicada en Osuna (Sevilla) . Entre otras cosas, porque el sector llevaba ya dos meses buscando c¨®mo rebajar el nivel de benzopireno y ya hab¨ªan logrado un 'nivel cero' de esa sustancia 'en laboratorio y en el proceso industrial', seg¨²n Emilio Espuny, director de calidad de la empresa. Y, sobre todo, porque los t¨¦cnicos de Sanidad y Agricultura conoc¨ªan los buenos resultados de estos experimentos y que su aplicaci¨®n inmediata era posible.

'Las cosas iban muy bien', lamenta Mart¨ªn. El sector recibi¨® un primer aviso tras unos an¨¢lisis realizados en enero por el Instituto de la Grasa (Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas, CSIC) en los que se evidenciaba que las muestras de aceite de orujo de oliva conten¨ªan benzopireno. 'Hubo conversaciones entre el Instituto, el Ministerio de Agricultura y los industriales, y se empez¨® a buscar una soluci¨®n', indica Espuny, quien admite que esos esfuerzos 'se aceleraron' a finales de mayo cuando trascendi¨® que la Rep¨²blica Checa hab¨ªa retirado partidas de aceite de orujo espa?ol.

Durante estos dos ¨²ltimos meses, los t¨¦cnicos de los laboratorios de las refiner¨ªas -'aqu¨ª no hay sitio para el secreto industrial, nos hemos pasado toda la informaci¨®n', asegura Mart¨ªn-, siguiendo las recomendaciones de los cient¨ªficos, han probado en qu¨¦ condiciones pueden incorporar al proceso de refinado carb¨®n activo, un compuesto microporoso, extra¨ªdo de la c¨¢scara del coco, que absorbe el benzopireno. Y los resultados han sido plenamente satisfactorios: 'entre cero y una parte por millardo de benzopireno y otros hidrocarburos'.

El carb¨®n activo se aplica junto a la tierra decolorante que se emplea habitualmente en la primera fase del refinado. Los ensayos de los t¨¦cnicos establecen que la proporci¨®n de carb¨®n activo ideal es m¨ªnima, entre seis y siete gramos por kilo de aceite, pero que pueden ser necesarias hasta tres pasadas. El carb¨®n activo se filtra luego para evitar su paso al producto refinado.

'El ¨²nico problema es que al tener que pasar m¨¢s de una vez el aceite por el carb¨®n activo se nos producir¨ªa un cuello de botella y tendr¨ªamos que hacer modificaciones en las instalaciones para mantener el ritmo de refinado actual', indica Espuny, que ya hab¨ªa hecho algunas 'pruebas industriales satisfactorias' con el carb¨®n activo apenas unos d¨ªas antes de la inmovilizaci¨®n. El laboratorio ya emplea el doble de personas (seis) que la refiner¨ªa.