Espa?a vuelve a luchar por las medallas en waterpolo

Espa?a vuelve a luchar por las medallas en waterpolo tras el cuarto puesto ol¨ªmpico y quedarse a¨²n m¨¢s lejos del podio en los recientes Europeos. El equipo ha demostrado, despu¨¦s de la retirada de Manel Estiarte y el relevo de otros veteranos, que sigue en la ¨¦lite. Incluso puede aspirar a revalidar su t¨ªtulo mundial de Perth 98. Ayer gan¨® a Rusia, por 9-8, en el ¨²ltimo partido de cuartos de final y qued¨® en primer lugar de su grupo. Disputar¨¢ ma?ana una de las semifinales con Italia, segunda de la otra tanda, y que se jug¨® la clasificaci¨®n ante Hungr¨ªa, a la que venci¨®, por 3-2. Los h¨²ngaros, campeones ol¨ªmpicos y subcampeones europeos, han sido los damnificados esta vez. La primera de su grupo, Yugoslavia, campeona europea, jugar¨¢ la otra semifinal con Rusia.

El equipo espa?ol, que ha ido asimilando la renovaci¨®n de jugadores bajo la experta direcci¨®n de Joan Jan¨¦, el t¨¦cnico que termin¨® de llevarlo a las medallas, empez¨® ganando los dos primeros cuartos ante los rusos, por 4-3 y 2-1. Un magn¨ªfico ataque, pese a la dura defensa rusa, pero tambi¨¦n una buena contenci¨®n atr¨¢s en las inferioridades por exclusiones. La selecci¨®n encar¨® as¨ª la segunda parte del encuentro con dos goles de ventaja y de nuevo sac¨® a relucir su defensa y al gran portero Roll¨¢n.Empat¨® el tercer cuarto, 1-1, y no import¨® que Rusia, tambi¨¦n con un fuerte juego defensivo, ganara el ¨²ltimo, 3-2.

Con el triunfo, Espa?a evit¨® en semifinales a Yugoslavia, quiz¨¢ el equipo m¨¢s en forma actualmente. Con Italia siempre se recuerda el enorme disgusto de la memorable final perdida en los Juegos Ol¨ªmpicos de Barcelona 92 despu¨¦s de tres pr¨®rrogas.

Aviso del 'Torpedo'

En la jornada de nataci¨®n, el genial Ian Thorpe, el Torpedo australiano, cumpli¨® su objetivo de meterse en la final de 100 libres, donde intentar¨¢ ganar hoy su quinta medalla de oro. Como en 200, hizo el tercer tiempo en las eliminatorias (49,21s), por detr¨¢s del estadounidense Anthony Ervin, el campe¨®n ol¨ªmpico y mundial de 50 (49,08s). Y fue ya derrotado en la misma serie por el m¨¢s r¨¢pido, el holand¨¦s Pieter van den Hoogenband (48,96s), que tiene el r¨¦cord mundial en 47,84s. Eso le supuso a Thorpe enfrentarse otra vez directamente con ¨¦l en semifinales, pues se forman alternando los tiempos de sus componentes. Ervin nad¨® la primera, que gan¨® con 49,43s.

Hasta eso parece tenerlo medido Thorpe. Utilizar a sus grandes rivales de liebres (tambi¨¦n lo hizo con Hackett en 400 y 800), dejarse ganar en las series cuando no importa el resultado, y superarles en el momento decisivo. La prueba de 100 metros libres es su mayor reto, porque tiene menos velocidad, pero ayer en la semifinal ya dio un aviso enorme de que es capaz de todo. Pas¨® el pen¨²ltimo de los ocho nadadores por los 50 metros y volvi¨® a hacer unos segundos 50 excepcionales. Van den Hoogenband, que gan¨® con 48,47s, le sacaba un cuerpo en el viraje, m¨¢s de un segundo, pero Thorpe acab¨® en su estela, con 48,96s, a s¨®lo medio. Sus pies volvieron a ser una h¨¦lice y s¨®lo necesit¨® subir de sus 29 brazadas a 32. El holand¨¦s, pese a ser cinco cent¨ªmetros m¨¢s alto, hizo 33 y 40. Sintom¨¢tico de qui¨¦n dse esliza mejor y con m¨¢s potencia.

En las finales de la jornada, repitieron t¨ªtulo mundial los campeones ol¨ªmpicos: Lars Frolander (Suecia), en 100 mariposa; Masimiliano Rosolino (Italia), en 200 estilos y Diana Mocanu (Rumania), en 200 espalda. Inge de Bruijn (Holanda) gan¨® los 50 mariposa (que no hubo en Sydney) tras los 100 libres, y Brendan Hansen (EE UU) se estren¨® en los 200 braza.