La ¨²ltima oportunidad de Ilie

Una palabra resume la pretemporada del Valencia, que ayer regres¨® de Holanda con dos victorias en tres partidos y que ma?ana se presenta en Mestalla: ilusi¨®n. Ilusi¨®n entre los jugadores, que cuentan con un t¨¦cnico, Rafa Ben¨ªtez, mucho m¨¢s dialogante que el austero H¨¦ctor C¨²per. 'El cambio es abismal. En dos semanas he hablado m¨¢s con Ben¨ªtez que en dos a?os con C¨²per', dice el portero Palop. E ilusi¨®n entre los aficionados, que ven por fin un f¨²tbol alegre y ofensivo, algo desconocido en las ¨²ltimas temporadas, dedicadas al arte del pelotazo. El Valencia, adem¨¢s, se encontr¨® ayer con una buena noticia: la devoluci¨®n de los cinco trofeos robados el lunes de su estadio.

Entre los jugadores, uno simboliza mejor que nadie este optimismo. Adrian Ilie (22 de abril de 1974) realiza su en¨¦sima promesa: 'Me encuentro muy bien y espero marcar muchos goles'. La frase no es nueva. Se repite todos los veranos de manera infructuosa, pero este a?o tiene algo de ¨²ltima oportunidad. Ahora o nunca.

Ilie colecciona en el Valencia suficientes antecedentes para que pocos conf¨ªen en ¨¦l. Es un tipo ap¨¢tico, endeble f¨ªsica y mentalmente, descuidado con su salud -'fumar no influye en mi forma f¨ªsica', dice- y poco comprometido con el equipo. Un ejemplo: en diciembre de 2000 el Valencia le impuso cinco millones de pesetas de multa por desaparecer durante las Navidades e incorporarse tres d¨ªas tarde al equipo. Otro: en marzo pasado se lesion¨® en un partido con Rumania ante Georgia despu¨¦s de que su m¨¦dico, Pompiliu Popescu, le hubiese dicho que no estaba en condiciones de jugar.

Adem¨¢s, Ilie no marca en partido oficial desde el 7 de marzo de 2000, ante el Fiorentina, en la Liga de Campeones. En la pasada campa?a no logr¨® ni un solo gol. No importa, es un ¨ªdolo para Mestalla. La grada corea su nombre cuando salta al campo y le regala una inexplicable devoci¨®n. Le tiene en un altar desde que lleg¨® en diciembre de 1997 del Galatasaray por 1.000 millones de pesetas, marc¨® 12 goles en cuatro meses y el dicharachero Claudio Ranieri le apod¨® La Cobra.

Un espejismo. Ilie no ha sido m¨¢s que una sombra en el campo y se ha ganado fama de juerguista en Valencia. Se ha pasado m¨¢s tiempo en la camilla del doctor Jorge Candel que entren¨¢ndose, pero ¨¦l se resiste a su destino: 'No quiero pensar m¨¢s en las lesiones. Tengo una deuda con la afici¨®n y deber¨ªa pagarla. S¨¦ que mis compa?eros conf¨ªan en m¨ª'.

Su contrato finaliza en junio de 2002 y el Mundial de Jap¨®n y Corea est¨¢ a la vuelta de la esquina. Cuenta con la confianza de Ben¨ªtez -el martes marc¨® un gol ante el Genk, belga- y con el apoyo de la grada y ha realizado una pretemporada especial en Rumania con un fisioterapeuta del Valencia. Todo gira a su favor. Ahora o nunca. Es su ¨²ltima oportunidad.