H¨¦roes de alquiler

Para combatir el fuego, los pilotos ucranios son capaces de arrojar sobre las llamas hasta 5.000 litros de agua cada seis o siete minutos; para combatir el calor se echan gaznate abajo varios de gazpacho. En la sede del Centro de Defensa Forestal (Cedefo) de Madro?alejos, en Azanalc¨®llar (Sevilla), el copiloto de una de estas naves que estuvo batallando contra el fuego en Cazorla, el sevillano Gaspar P¨¦rez Mateos, asegura que nada m¨¢s entrar a un restaurante con los ucranios no le hace falta ni mirar la carta: inmediatamente pide varios cuencos de gazpacho.

Pero en esto el especialista es el comandante de la nave, Valeri Vasilenko, un hombre alto de pelo negro y ojos transparentes de tan azules, instructor de vuelo y piloto de helic¨®pteros desde hace 27 a?os y gran elaborador de gazpacho ruso; b¨¢sicamente igual al andaluz pero con yogur y mortadela picada, tal y como explica con una sonrisa bordeada de muelas de oro.

Vasilenko y P¨¦rez Mateos est¨¢n sentados a los mandos del Kamov-Ka-32-A, pero en sus vuelos sobre las llamas tambi¨¦n les acompa?a el mec¨¢nico Viktor Zavarzin y en tierra cuida del aparato de fabricaci¨®n sovi¨¦tica Vasyly Sablia. Todos son ucranios, pilotan un helic¨®ptero de fabricaci¨®n rusa con matr¨ªcula b¨²lgara bajo contrato con una empresa de Alicante para apagar fuegos en Andaluc¨ªa. Todo esto pod¨ªa oler a mercenario, pero lo ¨²nico que reciben estas personas y su tosco en apariencia pero efectivo aparato es el calificativo de valientes, si no de h¨¦roes. Ellos se califican de meros trabajadores.

Vasilenko le intenta quitar importancia al arrojo que le alaban desde alcaldes a funcionarios de la Junta de Andaluc¨ªa en el incendio de Cazorla y asegura que donde pas¨® algo de miedo fue en el de Mijas, hace dos semanas, cuando el viento racheado balanceaba el helic¨®ptero como una hoja. En Cazorla tuvieron que aguantar vientos fuertes, pero sin rachas, con lo que para un piloto experto era relativamente, siempre relativamente, f¨¢cil manejarse. O al menos as¨ª lo sonr¨ªe Vasilenko.

Este hombre aprendi¨® a volar hace 27 a?os en la escuela ucrania de Kremenchuk y en 1984 redonde¨® su preparaci¨®n en la Academia Civil de Aviaci¨®n de San Petersburgo. Desde 1989, pilota el Kamov Ka-32-A, un aparato bastante feote, pero lleno de sorpresas. Con sus dos juegos de aspas puede prescindir del rotor de cola, por lo que aumenta su potencia un 30% y le da tranquilidad al piloto cuando se introduce en terrenos peligrosos, como zonas de arbolado, ya que no tiene que preocuparse de si se enreda. Con sus poco m¨¢s de 15 metros de eslora, puede transportar 5.000 kilos: un tractor del aire.

Este helic¨®ptero fue el utilizado para cubrir de hormig¨®n el n¨²cleo del reactor fundido de Chern¨®bil y uno de esos pilotos fue Nikolai Melnik, que ahora supervisa a todos los pilotos de estos aparatos que hay en Espa?a.

La vida en el cortijo remodelado en base contra incendios de estas personas es bastante apacible, seg¨²n cuanta Vasilenko mientras sus mec¨¢nicos se enzarzan metros m¨¢s all¨¢ sobre qui¨¦n ha sido el que m¨¢s carpas ha pescado en el pantano casi colindante con la base. Cocinan ellos mismos, viven en unas habitaciones modestas pero confortables y trabajan 20 d¨ªas y libran otros 10, durante los meses de junio, julio, agosto y septiembre. En esos d¨ªas, Vasilenko intenta escaparse hasta C¨¢diz, ya que le gusta el pesca¨ªto frito y el agua fr¨ªa del Atl¨¢ntico.

Lleva viniendo a Espa?a cinco campa?as de verano, pero las tres primeras se las pas¨® en Valencia, en donde no le gust¨® ni lo templado del Mediterr¨¢neo ni el que le avisaran para acudir a los incendios cuando las llamas alcanzaban varios metros de altura, mientras que asegura que en Andaluc¨ªa son m¨¢s r¨¢pidos. Su hijo Eugeni pilota un Mil-8 ruso, con base en Cercedilla, tambi¨¦n dedicado a la lucha contra incendios. El sueldo, sin perder la sonrisa, es algo que no dice pero asegura que es alto.

Por su parte, el presidente de la asociaci¨®n de pilotos y t¨¦cnicos de helic¨®pteros de Espa?a (Apytel), Marino Aguilera, asegura: 'No queremos h¨¦roes, sino que la Administraci¨®n dote de medios a los pilotos y que no haya que jugarse el f¨ªsico ni en un incendio ni en ning¨²n otro servicio'. La asociaci¨®n espa?ola asegura que la presencia de estos pilotos est¨¢ llena de irregularidades, salariales y de condiciones de descanso, pero las empresas contratantes lo niegan.

[El subinspector de la polic¨ªa auton¨®mica Joaqu¨ªn Moreno baraja la hip¨®tesis de que el autor o autores del incendio de Cazorla guarden relaci¨®n con los conatos localizados en a?os anteriores en el mismo lugar].