Celtic y Rangers claman por Inglaterra

Despu¨¦s de tres siglos de sumisi¨®n pol¨ªtica a Londres, los escoceses eligieron hace dos a?os su propio Parlamento. Mucho se hablaba de que las elecciones para la flamante Asamblea Escocesa representaban el primer paso hacia la soberan¨ªa total. Hoy, dos de las grandes instituciones m¨¢s valoradas por el pueblo escoc¨¦s, y las que m¨¢s pasiones generan, quieren incorporarse a Inglaterra. O, mejor dicho, est¨¢n desesperadas por abandonar la madre patria y lanzarse a los brazos del old enemy, el viejo enemigo.

Lo dijo Martin O'Neill, el entrenador del Glasgow Celtic, en abril: 'Ser¨ªa la utop¨ªa si pudi¨¦semos lograr la admisi¨®n del Celtic y el Rangers [el otro equipo de la ciudad] en la Premier League inglesa'. Y lo han repetido los presidentes de ambos clubes, que se han repartido el t¨ªtulo escoc¨¦s desde 1985, en las ¨²ltimas dos semanas.

Ello ha provocado un gran debate, pero nada que ver con el nacionalismo escoc¨¦s, un fen¨®meno pol¨ªtico que parec¨ªa poseer un gran peso hist¨®rico, pero que el f¨²tbol ha derrotado con despectiva facilidad. Ni siquiera la religi¨®n se puede enfrentar al f¨²tbol en Escocia. Los cat¨®licos que apoyan al Celtic y los protestantes del Rangers, cuya tradici¨®n de antagonismo futbol¨ªstico es tan intensa como la del Bar?a-Madrid, han encontrado un punto de acuerdo.

Todos comparten la idea de que, efectivamente, ser¨ªa un sue?o medirse cada fin de semana no contra el Kilmarnock o el Dundee, sino contra el Liverpool o el Manchester United. Por la ilusi¨®n de batirse contra equipos carism¨¢ticos, de renombre internacional, que les exigir¨ªan jugar siempre al 100%; por el enorme incremento de los ingresos; por la mayor posibilidad de fichar a los mejores jugadores...

Ya lo dice O'Neill: 'Estamos un poco empantanados aqu¨ª, en Escocia'. Un ejemplo es que un equipo de la Premier League que acaba la temporada a mitad de la tabla cobra, debido m¨¢s que nada a los derechos de televisi¨®n, ocho veces m¨¢s que el Celtic y el Rangers. Y eso que, por detr¨¢s s¨®lo del Manchester, ambos tienen los estadios m¨¢s grandes, y m¨¢s llenos, del Reino Unido.

Las ventajas para los dos clubes de Glasgow son indiscutibles. Entonces, si el nacionalismo no presenta ning¨²n problema, ?en qu¨¦ consiste el debate?

Primero, en que los clubes m¨¢s peque?os de la Liga escocesa y de la inglesa est¨¢n en contra porque temen perder dos cosas de enorme importancia: dinero y prestigio. El peligro es mayor para aquellos equipos ingleses que cada temporada luchan m¨¢s por evitar el descenso que por ganar un trofeo. Para poder ingresar en la Premier League, el Celtic y el Rangers necesitar¨ªan, seg¨²n los reglamentos, los votos a favor de 14 de los 20 que la componenen. No fue una sorpresa que el presidente del Southampton ya haya dicho que votar¨ªa en contra. 'No le tenemos miedo a la competencia', matiz¨®, 'pero tampoco queremos complicarnos la vida'.

Por otro lado, todo indica que los grandes clubes ingleses est¨¢n a favor. Los presidentes del Celtic y el Rangers han mantenido conversaciones privadas con sus hom¨®logos ingleses y, dicen, su respuesta ha sido positiva. Una de ellas se podr¨ªa haber producido el mi¨¦rcoles, cuando el Celtic disput¨® un amistoso contra el Manchester en Old Trafford. El estadio estaba completo, con m¨¢s de 67.000 espectadores, y el Celtic gan¨® por 4-3.

Peter Ridsdale, el presidente del Leeds, no necesita que nadie le convenza. 'Desde un punto de vista personal', declar¨® el viernes, 'yo les dar¨ªa la bienvenida al Celtic y el Rangers porque son dos grand¨ªsimos clubes'. Pero, reconoci¨®, hay mucho problemas pr¨¢cticos de por medio. Por ejemplo, apunt¨® Ridsdale, ?qu¨¦ pasar¨ªa con las plazas para la Copa de la UEFA?', '?el Celtic y el Rangers representar¨ªan a Escocia o a Inglaterra?'...

Pero hay peores complicaciones. Como preguntaba, esc¨¦ptico, uno de los m¨¢s altos responsables de la Premier League, Peter Scudamore, '?qu¨¦ pasar¨ªa si el Celtic o el Rangers acabasen la temporada entre los tres ¨²ltimos: bajar¨ªan a la Segunda Divisi¨®n inglesa o volver¨ªan a la Primera de su pa¨ªs?'. 'La l¨®gica ha sido entorpecida por el gran deseo que tienen estos clubes de jugar en Inglaterra', conclu¨ªa.

Lo cual puede ser verdad. Pero tambi¨¦n es verdad que en el f¨²tbol hay una l¨®gica superior, la del dinero, que, cuando todo est¨¢ dicho y hecho, se suele imponer. De lo que no se puede dudar es de que si el Celtic y el Rangers se incorporasen a la Premier League, tanto ellos como el Manchester y el Leeds aumentar¨ªan sus ingresos.

Se habla ya de que los dos clubes escoceses desertar¨¢n al viejo enemigo en la temporada 2004-05, justamente el a?o en el que vencen los contratos televisivos firmados por la Premier League. No es mala apuesta que as¨ª ocurra. O'Neil invirti¨® dos millones de libras (unos 560 millones de pesetas) de su propio dinero en el Celtic, en la compra de acciones, el mes pasado. Eddie Jordan, el magnate de la F¨®rmula 1, un mill¨®n. Algo sabr¨¢n.