"No pienso casi nunca en el f¨²tbol, sino en competir y entrenarme"

?C¨®mo es un goleador? Dif¨ªcil adivinarlo por el aspecto de Salva Ballesta, que no ofrece ning¨²n rasgo f¨ªsico distintivo. Ni alto, ni corpulento, ni r¨¢pido, ni siquiera muy habilidoso. Las piernas largas, eso s¨ª. La mirada desafiante. ?Y qu¨¦ m¨¢s? Car¨¢cter para regalar. 'Nunca me ha asustado nada en la vida', afirma, tajante. El Valencia necesitaba urgentemente un goleador y pag¨® 1.800 millones de pesetas por este zaragozano de 26 a?os. Un tipo singular que no se deja llevar por el olor del dinero: prefiri¨® el Atl¨¦tico de Madrid, en Segunda, al Deportivo o el M¨®naco, del mismo modo que ahora ha elegido al Valencia pese a que el Venecia le ofrec¨ªa m¨¢s dinero.

Pregunta. Parece que el Real Madrid vuelve a tener problemas en el centro de su defensa. ?Preparado para ponerse las botas?

Respuesta. Es un lujo decir que el Madrid es d¨¦bil por el centro de su defensa. Es una gran tonter¨ªa.

P. Hablando de defectos, ?cu¨¢les son los suyos?

R. Muchos, pero no los voy a decir yo.

P. ?La pierna derecha, por ejemplo?

R. Como quiera. Pero el 80% de los goles los he metido con la derecha.

P. ?Y sus virtudes?

R. Por encima de todo, soy un currante del f¨²tbol. Un hombre de ¨¢rea, rematador, con car¨¢cter...

P. Y tanto: en el curso pasado fue el m¨¢s amonestado de su equipo, el Atl¨¦tico.

R. Si se analizan las tarjetas de la pasada campa?a, son excesivas, inmerecidas la mayor¨ªa. Nunca hab¨ªa pasado de siete u ocho en una temporada.

P. Pero usted tiene malas pulgas dentro del campo.

R. Nunca he ido a hacer da?o a nadie, pero tampoco he regalado ning¨²n bal¨®n.

P. ?Se ha propuesto corregir esto?

R. Ni lo he pensado.

P. ?Qu¨¦ dej¨® en el Atl¨¦tico de Madrid y qu¨¦ ha encontrado en el Valencia?

R. En el Atl¨¦tico dej¨¦ muchos amigos, no s¨®lo dentro del vestuario. Es un club que no olvidar¨¦ nunca. Y en el Valencia he encontrado un club con muchas aspiraciones.

P. ?Y alg¨²n jugador que le haya impresionado?

R. S¨ª, Vicente; me parece un gran futbolista.

P. ?Qu¨¦ piensa de Rafa Ben¨ªtez, el nuevo entrenador valencianista?

R. Ha sido un descubrimiento. Habla mucho con los jugadores y todo el mundo va a saber lo que hacer en cada momento. Hay mucho bal¨®n en los entrenamientos y eso hace que no sean pesados mentalmente.

P. ?Es usted muy obsesivo con el f¨²tbol?

R. No pienso casi nunca en el f¨²tbol, sino en competir y entrenarme. No soy de los que se saben 10.000 nombres de futbolistas.

P. ?Quiere decir que no ve los partidos por televisi¨®n?

R. Si no hay otra cosa... Pero los ¨²nicos que veo siempre son los de mi equipo si yo no juego y los de la selecci¨®n. El pa¨ªs est¨¢ por encima de todo .

P. O sea, que no analiza a los defensas rivales con los que se va a enfrentar.

R. Para eso tengo a un entrenador y un representante que lo hacen por m¨ª. Mi agente, Juan Maraver, me llama siempre antes de los partidos y me dice c¨®mo es mi defensa.

P. El t¨®pico de que los goles vienen por rachas...

R. No es ning¨²n t¨®pico, es la pura verdad. Yo he fallado goles desde debajo de la l¨ªnea de gol, pero tambi¨¦n he metido algunos desde el centro del campo. En el Racing estuve nueve semanas sin marcar y fui el m¨¢ximo goleador de Primera . En el Atl¨¦tico estuve 13 partidos sin marcar, entre lesiones, sanciones y los ¨²ltimos cinco, y tambi¨¦n fui el m¨¢ximo goleador de Segunda [21]. Pero, s¨ª, es verdad que hay unas fechas en que no marco: no s¨¦ si ser¨¢ por el calor, el fr¨ªo o por qu¨¦.

P. Y en esas fases se desespera.

R. Me como bastante la cabeza. Pero, como durante la semana, en los entrenamientos, s¨ª que entran, me tranquilizo.

P. Usted parece una persona muy introvertida.

R. S¨ª, soy callado, tranquilo y muy casero. Apenas me gusta salir por ah¨ª.

P. ?C¨®mo se entretiene en casa?

R. Hago y pinto figuras en miniatura, maquetas de barcos, mu?ecos de plomo... Y leo todo lo que tenga que ver con la aeron¨¢utica. Me encantar¨ªa haber sido piloto.