Fernando Belastegu¨ªn, 16 a?os n¨²mero uno del p¨¢del: ¡°Hasta los 40 me sent¨ªa indestructible¡±

Cercano, en el Club de Polo de Barcelona, todos le conocen. No le tratan con la frialdad del gran campe¨®n, sino con la calidez de los valores que lleva por bandera. Fernando Belastegu¨ªn (Pehuaj¨®, Argentina, 45 a?os) se despidi¨® en Mil¨¢n el pasado cinco de diciembre del p¨¢del profesional tras 30 a?os de carrera, 16 como el n¨²mero uno del mundo y 230 t¨ªtulos. Ahora siente paz. Enfocado en su familia, no dejar¨¢ el mundo del p¨¢del. Con ¡°dos grandes proyectos a corto plazo¡±, Bela seguir¨¢ trabajando con la marca Wilson y en la construcci¨®n de un Bela Padel Center en Barcelona, donde reside desde hace 17 a?os. ¡°Barcelona me dio lo m¨¢s lindo que tengo en la vida: mi familia¡±, confiesa. Pero a¨²n no es consciente de todo lo logrado: lo har¨¢ cuando regrese a Pehuaj¨® en su visita anual. ¡°Ahora estoy disfrutando mucho. Antes no lo hac¨ªa por ese af¨¢n de mejorar todos los d¨ªas¡±. Su homenaje final ser¨¢ el 21 de diciembre en el Premier Padel Finals en el Palau Sant Jordi de Barcelona, donde compartir¨¢ pista con leyendas, rivales y compa?eros, como Juan Mart¨ªn D¨ªaz y Pablo Lima, y tambi¨¦n amigos, como Gianluca Vacchi y Carles Puyol. ¡°All¨ª cerrar¨¦ mi cap¨ªtulo profesional¡±.

Pregunta. Un Belastegu¨ªn nunca se rinde.

Respuesta. Cada noche, antes de ir a dormir, les digo a mis hijos que los quiero mucho, que les voy a cuidar toda la vida y que un Belastegu¨ªn nunca se rinde. Yo en mi casa soy muy alegre, pero los ni?os, con la mirada, ya saben c¨®mo est¨¢s. En 2018, tras la lesi¨®n de mi codo, quiz¨¢s mi hija me vio un poco triste, y me trajo un dibujo con esa frase y la bandera de Argentina. La guard¨¦ en el paletero y le dije que, si volv¨ªa a jugar alg¨²n d¨ªa, me traer¨ªa suerte. Me fui a la habitaci¨®n a llorar como un loco. Pasaron los meses, y jugu¨¦ el M¨¢ster para ver qu¨¦ tal. Pero gan¨¦ el torneo. Me acord¨¦ del cartel de Sof¨ªa, y empec¨¦ a buscarlo. Fue uno de los mejores recuerdos de mi carrera. Luego, en la colecci¨®n de Wilson, escribieron la frase con su letra. Cuando echo la vista atr¨¢s digo: ¡°Qu¨¦ suerte¡±.

P. ?C¨®mo toma la decisi¨®n de retirarse?

R. El verano pasado. Iba viendo que el cuerpo que tanto me hab¨ªa dado me avisaba, y cuando lo quer¨ªa apretar, me lesionaba. Lo m¨¢s duro fue asimilar que ten¨ªa que entrenar para mantener, no para mejorar. Ten¨ªa un a?o y medio m¨¢s de fuerza, sobre todo mental para entrenar y aguantar los dolores del cuerpo.

P. El p¨¢del ha cambiado mucho desde que debut¨®.

R. El p¨¢del no es ajeno a la evoluci¨®n de la vida. Es muy diferente al que se jugaba hace cinco a?os, y tambi¨¦n muy diferente al del futuro. Han cambiado las canchas, el c¨¦sped, las pelotas, las paletas, la preparaci¨®n f¨ªsica de los jugadores...

P. ?C¨®mo se ha adaptado?

R. Es un tren que va muy r¨¢pido. Te bajas en una estaci¨®n y ya no te subes m¨¢s. Siempre he intentado leer hacia d¨®nde iba el deporte, y estaba dispuesto a hacer el esfuerzo necesario. Quise ser competitivo hasta el ¨²ltimo d¨ªa.

P. ?Es adictivo ganar?

R. Cuando conoces lo que es ganar y ser el n¨²mero uno del mundo es una sensaci¨®n espectacular. Y la quieres mantener la mayor cantidad del tiempo posible. De perder te puedes cansar, de ganar nunca. Porque si pierdes en la pista es porque los de enfrente fueron mejores. Forma parte del deporte.

P. El deporte es justo, dice.

R. En el deporte profesional, si no tienes el nivel adecuado, pierdes en la ronda que tienes que perder. No hay excusas.

P. ?C¨®mo le cambiaron las lesiones?

R. Hasta que no nacieron mis hijos no sab¨ªa lo que era un calambre, una rotura. Pero las lesiones llegan sin avisar. La que me hizo tambalear fue cuando me romp¨ª el codo en agosto de 2018, despu¨¦s de 16 a?os y ocho meses n¨²mero uno del mundo. El m¨¦dico me dijo: ¡°Si te operas ser¨¢ el final¡±. Entraba en la pista y hasta casi mis 40 me sent¨ªa indestructible. Basaba mi juego y confianza en la solidez f¨ªsica. Pero empec¨¦ a encadenar lesiones los ¨²ltimos a?os que me dejaron tocado a nivel mental. Ya no era m¨¢s indestructible.

P. Compart¨ªa pista con jugadores muy j¨®venes.

R. Aprendes de su desparpajo. Me han mantenido joven fuera de la pista: es m¨¢s f¨¢cil que yo baje a la adolescencia a que les pida que se comporten como un hombre de 45 a?os y padre de tres hijos. El deporte profesional me ha permitido ser un ni?o hasta los 45. Pero cuando volv¨ªa a casa, ten¨ªa que cambiar el chip.

P. ?Es muy importante la familia para usted?

R. No hay una fuente de motivaci¨®n m¨¢s grande que la familia. Llevo poco siendo exjugador profesional y lo que siento es tranquilidad: mirar a los ojos a mis hijos, a mi esposa, con la paz de que hice todo lo que pude. Podr¨ªa haber jugado uno o dos a?os m¨¢s. Pero ya jugu¨¦ 30, mis hijos empiezan a entrar en la adolescencia, y quiero estar en esa etapa.

P. No guarda trofeos en casa.

R. Solo la medalla del Mundial 2022 con Argentina, porque era peque?a y la pude meter con los pasaportes. No quer¨ªa que mis hijos creciesen en el entorno del campe¨®n. El deporte te puede dejar fuera de un d¨ªa para otro, pero padre voy a ser toda la vida. Cuando empezaron a ser conscientes de qui¨¦n era deportivamente fue en los ¨²ltimos a?os, cuando gan¨¦ menos. Me ve¨ªan perder, y seguir entrenando. Ha sido muy bueno para su cultura del esfuerzo. No conozco otra forma de progreso en la vida.

P. ?Cu¨¢l es la situaci¨®n actual del p¨¢del?

R. Es un deporte muy joven, con 55 a?os de vida. Reci¨¦n dejamos de gatear para dar nuestros primeros pasos. Todos los a?os ha ido creciendo, pero a partir de la pandemia hubo un boom. Lo puede jugar hombre y mujer, de cualquier edad, no necesitas condici¨®n f¨ªsica y t¨¦cnica y puedes jugarlo en una hora. Much¨ªsima gente lo practica, pero no saben qui¨¦nes son los n¨²meros uno. Trabajamos para que cada vez sea m¨¢s conocido.

P. ?Se puede vivir de ¨¦l?

R. Cada vez m¨¢s. En los ¨²ltimos a?os, los 10 o 20 primeros del r¨¢nking est¨¢n ganando muy bien, pero hay que seguir para consolidarlo en el tiempo y que a partir del 40 o 50 empiecen a ganarse la vida. Los chicos j¨®venes, si tienen una carrera de 10 o 15 a?os, cuando dejen de ser profesionales, van a ir a trabajar por elecci¨®n, no por necesidad. Yo voy a seguir haci¨¦ndolo por necesidad, y porque me gusta.

P. ?Qu¨¦ necesita para crecer?

R. Tiempo. En diez a?os podr¨ªamos estar hablando del deporte del futuro.

P. ?C¨®mo le gustar¨ªa ser recordado?

R. Como un trabajador incansable y una persona que antepuso el deporte al negocio.

P. ?A qu¨¦ se refiere?

R. Hay gente que ven su oportunidad de negocio en un deporte emergente, y hoy est¨¢n en el p¨¢del, y ma?ana en otra cosa, y le dan igual los valores y principios. Me he sentado y peleado por eso siempre. Quiero mucho al p¨¢del, si lo cuidamos y hacemos cada vez m¨¢s grande, hay negocio para todos.