EL ?LTIMO 'SWING' DE FRANK EMILIO

El jazz latino ha perdido a uno de sus grandes pianistas y fundadores, el cubano Frank Emilio Flyn, autor de melod¨ªas memorables del g¨¦nero y pionero en la introducci¨®n y fusi¨®n de los ritmos populares cubanos y la percusi¨®n en el jazz. Frank Emilio, que ha sido considerado por pianistas de la talla de Chucho Vald¨¦s como su maestro, falleci¨® la semana pasada en La Habana a la edad de 80 a?os a causa de un infarto. Ser¨ªa, sin embargo, un error recordarle s¨®lo como un simple m¨²sico de jazz. Pese a ser ciego desde los 13 a?os, Frank Emilio era un pianista de s¨®lida formaci¨®n acad¨¦mica y un destacado int¨¦rprete de los cl¨¢sicos. Esta versatilidad y su genio al componer e improvisar lo sit¨²an entre los grandes de la m¨²sica cubana.

En la d¨¦cada de los cincuenta, Frank Emilio comparti¨® escenario con destacados m¨²sicos norteamericanos que visitaban la isla para tocar en los clubes habaneros. Actu¨® entonces con los integrantes del tr¨ªo de Sarah Vaughan y con Zoot Sims, entre otros, y en la ¨²ltima etapa de su vida fue redescubierto en Estados Unidos gracias a Wynton Marsalis, quien despu¨¦s de conocerle en 1998 en La Habana le invit¨® a tocar en el Lincoln Center de Nueva York por dos a?os consecutivos.

Hasta su muerte compagin¨® las descargas en locales de tradici¨®n jazz¨ªstica como La zorra y el cuervo con la grabaci¨®n de discos de diversos g¨¦neros: danzones, piezas pian¨ªsticas de Lecuona y un ¨¢lbum magistral de jazz latino, Reflejos ancestrales, hecho para Blue Note.

Frank Emilio fue fundador del Quinteto de M¨²sica Moderna, en el que participaron Israel L¨®pez, Cachao, Guillermo Barreto, Tata G¨¹ines y otros grandes de la m¨²sica cubana.

El grupo revolucion¨® el panorama musical de la isla y fue la semilla de otra agrupaci¨®n, Los Amigos, en la cual Frank Emilio experiment¨® la fusi¨®n del chachach¨¢, el danz¨®n, el mambo y otros ritmos populares cubanos.

Por esa misma ¨¦poca se vincul¨® al movimiento del feeling, que uni¨® bolero y blues de la mano de int¨¦rpretes como Omara Portuondo, C¨¦sar Portillo de la Luz y Jos¨¦ Antonio M¨¦ndez, a quienes Frank Emilio acompa?¨® durante la desenfrenada bohemia prerrevolucionaria. Compuso el famoso tema de jazz latino Mondongo, sandunga y gandinga, equiparable al Manteca de Chano Pozo, con el que han improvisado generaciones de jazzistas cubanos. Otras de sus composiciones famosas son Midnight theme y Zapateo cubano. Tambi¨¦n es autor de danzones y obras de piano cl¨¢sico.

Uno de los hitos en su carrera fue la interpretaci¨®n del Concierto en fa, de Gershwin, con la Orquesta Sinf¨®nica Nacional de Cuba, para lo cual otro importante m¨²sico cubano, Armando Romeu, aprendi¨® braille para traducirle las partituras.

La docencia fue tambi¨¦n otra faceta importante de la vida de Frank Emilio. No s¨®lo fue maestro de varias generaciones de pianistas cubanos, sino que fue sobre todo profesor para los ciegos en su pa¨ªs. Fue autor del libro en braille gracias al cual durante a?os los invidentes han estudiado m¨²sica en la isla.

Con Frank Emilio desaparece un pianista exquisito. Su visi¨®n e interpretaci¨®n de la m¨²sica cubana crearon estilo.