Espa?a se examina ante un gigante

Italia, Lituania, Grecia..., selecciones del mascar¨®n de proa del baloncesto europeo, est¨¢n ya en casa. Pero algunos de los cl¨¢sicos se mantienen: Rusia, entre otros; el rival de la selecci¨®n espa?ola en el partido de cuartos de final que se disputar¨¢ hoy (20.15, La 2) en Estambul. El campeonato pasa a palabras mayores. Y el nuevo equipo de Javier Imbroda se enfrenta a un list¨®n de enorme altura. Tanta que rebasarlo, concluir entre los cuatro primeros, ser¨ªa 'un sue?o', en palabras del propio seleccionador.

Superar el escollo ruso representar¨ªa un salvoconducto para un equipo con un tri¨¢ngulo de veintea?eros que, arropados por varios jugadores que les llevan 10 a?os, seduce por su capacidad para practicar un juego vibrante pese a sus lagunas. As¨ª ha sido hasta ahora. Pero, una vez que se ha dejado atr¨¢s con autoridad a Eslovenia y a Letonia; con derrota, pero detalles esperanzadores, a Turqu¨ªa, y con apuros, pero capacidad de resoluci¨®n, a Israel, la tarea cambia de registro. La entidad del rival es otra y las consecuencias del partido tambi¨¦n: una victoria le dar¨ªa a Espa?a dos oportunidades para ganar medalla; una derrota, le obligar¨ªa a dos triunfos consecutivos para alcanzar el quinto puesto, ¨²ltima plaza que da derecho a jugar el Mundial de 2002 en Indian¨¢polis.

Hace dos a?os, la selecci¨®n encar¨® el camino que le llev¨® a conquistar la plata venciendo en cuartos de final a Lituania, pero, anteriormente, los cuartos de final se hab¨ªan convertido en un martirio ya que Espa?a perdi¨® en ese cruce vital en cuatro campeonatos consecutivos: los Europeos de 1993 ante Alemania, de 1995 ante Grecia, de 1997 ante Rusia y el Mundial de 1998 nuevamente ante Grecia.

Imbroda elogi¨® encendidamente la determinaci¨®n y entereza de su equipo. Personaliz¨® en Navarro. 'Si no hubiera sido por su canasta -dijo en referencia a la decisiva acci¨®n del alero que le dio ventaja a Espa?a ante a Israel cuando quedaban 29 segundos- no estar¨ªamos aqu¨ª'. Y agreg¨® que, despu¨¦s de haber sufrido lo que considera un arbitraje muy desfavorable ante Turqu¨ªa, 'el equipo evit¨® que el p¨¢nico se apoderase de ¨¦l y ¨¦sa es una gran virtud'. Conclusi¨®n: 'Tengo plena confianza y s¨¦ que tenemos posibilidades de ganar. El respeto a Rusia est¨¢ medido'. El seleccionador est¨¢ seguro de que el equipo ruso defender¨¢ en zona, pero m¨¢s porque ¨¦se es su estilo habitual que por el da?o que hizo Israel a Espa?a con esa t¨¢ctica. Los dos baluartes ofensivos que constituyen Kirilenko -ala p¨ªvot de 2,07 metros que el a?o que viene jugar¨¢ con el Utah Jazz- y Tchikalkine -el alero que anot¨® 23 puntos el d¨ªa del triunfo ruso sobre Espa?a en Sydney-, la capacidad de contraataque y de rebote ofensivo y la importancia del base Evgueni Pashutin son las virtudes rusas.

La capacidad de los p¨ªvots rusos para jugar en posiciones alejadas del aro puede crearle problemas al equipo espa?ol. 'Si Gasol quiere estar en la NBA, tendr¨¢ que defender ah¨ª', subray¨® Imbroda. No cree el seleccionador que ello vaya a provocar un d¨¦ficit defensivo. 'Ante Eslovenia, Alfonso (Reyes), que mide dos metros raspados, defendi¨® a Nesterovic, que le saca una cuarta, y lo anul¨®'. El propio Reyes rehuy¨® el debate: 'No s¨®lo cuenta la altura'.