El relevo generacional

Al inicio de la Vuelta a Espa?a surge de nuevo la duda. ?Es mejor hablar de los ausentes o de los presentes? Hablemos de todos. A la salida de Salamanca, hoy,con una contrarreloj de 12 kil¨®metros, llegan los mejores ciclistas del mundo..., excepto aqu¨¦llos que para este mes ya han justificado su temporada.

Falta, por tanto, el estadounidense Lance Armstrong, que, aunque roz¨® el larguero dejando entrever su posible presencia, ha terminado prefiriendo saborear su tercer Tour consecutivo y pensar, junto a su familia, en el cuarto. De nada han servido las supuestas afinidades geogr¨¢ficas -tiene una casa en Girona- ni laborales -hab¨ªa dicho que participar¨ªa si Roberto Heras le ayudaba a ganar en Francia). Armstrong es un hombre Tour, en exclusiva.

Tampoco est¨¢ el alem¨¢n Jan Ullrich, fracasado de nuevo en el Tour, aunque relativamente. ?l se siente con la conciencia limpia. Nadie puede poner reparos a su preparaci¨®n. Ha rendido al l¨ªmite. Ahora ya s¨®lo le interesa el Campeonato del Mundo. No necesita como en 2000 utilizar la Vuelta como un entrenamiento para los Juegos Ol¨ªmpicos de Sydney, que gan¨®.

Por tanto, en Salamanca se ha citado el segundo escal¨®n del ciclismo. Muchos espa?oles, como siempre, y con el relevo generacional ya consumado. Viejos ganadores y aspirantes -Abraham Olano, Alex Z¨¹lle, Fernando Escart¨ªn, Jos¨¦ Mar¨ªa Jim¨¦nez...- persisten en el pelot¨®n, pero ahora en otras condiciones, como acompa?antes de los verdaderos favoritos, de corredores de entre 24 y 28 a?os: Joseba Beloki (28), Roberto Heras (28), ?scar Sevilla (24), Igor Gonz¨¢lez de Galdeano (27), Unai Osa (26), Santiago Botero (28)...Heras, el defensor del t¨ªtulo, tiene un panorama intrincado. Llega con el tiempo justo tras recuperarse de una lesi¨®n. ?l mismo se siente dudoso respecto a su rendimiento. Y m¨¢s si observa el panorama. Manolo Saiz tiene, m¨¢s que un equipo, una selecci¨®n de corredores. Tres l¨ªderes, con Beloki como punta del iceberg. El ONCE-Eroski no gana la Vuelta desde 1997, con Z¨¹lle. Pero este a?o es la referencia. Todos sus rivales pretenden hacer recaer en el grupo de Saiz el peso de la prueba. Es el caso del Kelme, el dominador del a?o pasado, que tambi¨¦n puede permitirse el lujo de tener un l¨ªder, Sevilla, con recambio, Botero. Pero Vicente Belda no quiere llegar a un mano a mano con el ONCE: 'Me gustar¨ªa que hubiera m¨¢s grupos en la pelea. Como en el Tour, que se autocontrola porque todos tienen algo que decir, porque no hay comparsas'. El iBanesto.com tiene un corredor, Osa, tercero en el Giro, para intentar que la competici¨®n sea m¨¢s plural. Y, por supuesto,ah¨ª est¨¢n los escaladores del Euskaltel, que esperan a los d¨ªas de monta?a.

La Vuelta vuelve a ser un coto privado espa?ol. S¨ª, hay tambi¨¦n extranjeros, sobre todo italianos, pero su mente est¨¢ en otras partes: Gilberto Simoni, el ganador del Giro, piensa m¨¢s en repetir una victoria como la de 2000 en el Angliru que en la clasificaci¨®n general; lo mismo que Ivan Gotti, Marco Pantani, Paolo Savoldelli... Son inevitables las sospechas sobre sus ganas de sufrir durante tres semanas cuando la temporada est¨¢ a punto de concluir. Pero, si quieren etapas sueltas, hay dos candidatos. Uno, alem¨¢n, Erik Zabel, que participa por voluntad propia, un matiz importante; y otro espa?ol, ?scar Freire, a¨²n renqueante pero siempre competitivo. En el llano ellos marcar¨¢n la pauta.

Los escaladores tambi¨¦n tienen su oportunidad, repartida en ocho jornadas. No se subir¨¢ el Angliru, para no desgastarlo, pero se intenta paliar con una cima in¨¦dita, el alto de Aitana, tras una etapa de 200 kil¨®metros, clara muestra de un paso atr¨¢s de la organizaci¨®n en su intenci¨®n de recortar el kilometraje. Tambi¨¦n se ha introducido una cronoescalada en Andorra. Pero la historia sigue pesando. Los lagos de Covadonga tendr¨¢n mayor protagonismo por el momento en el que se ascender¨¢n, el quinto d¨ªa.

Hay oportunidades suficientes para confirmar el definitivo relevo generacional. ?Pero qu¨¦ corredor ser¨¢ el abanderado? La respuesta, en Madrid, el d¨ªa 30.