El regreso del genio de las pistas

Los 29 equipos de la NBA tienen ya en imprenta sus gu¨ªas oficiales para la temporada que se inicia el 30 de octubre. En ellas se incluye una peque?a biograf¨ªa de cada jugador. S¨®lo hay un conjunto que no ha completado la suya. El Washington Wizards. Tiene cuatro p¨¢ginas en blanco, a la espera de que Michael Jordan decida su regreso o no a las canchas con el equipo de la capital estadounidense. Pero lo m¨¢s probable es que esas cuatro p¨¢ginas recojan la profusa biograf¨ªa del mejor jugador de la historia. Porque Jordan est¨¢ decidido a regresar a sus 38 a?os y en medio del fragor period¨ªstico.

El astro del baloncesto aclar¨® un poco m¨¢s en la madrugada espa?ola de ayer cu¨¢l va a ser su futuro en una charla improvisada con tres periodistas a la salida de su restaurante. Jordan coment¨® que est¨¢ m¨¢s cerca de su vuelta a la competici¨®n: 'Un 8 en una escala de 10'. Tambi¨¦n, que su regreso se debe al 'gran amor' que tiene al baloncesto'. Y confirm¨® que en los pr¨®ximos diez d¨ªas convocar¨¢ una rueda de prensa para hacer p¨²blica su decisi¨®n.

Desde que Jordan insinu¨® el pasado abril su deseo de comprobar si era capaz de volver a ser competitivo en un pista de baloncesto, tras cuarenta meses desde su ¨²ltima canasta, se puso en manos de su entrenador personal, Tim Grover. Primero, perdida de peso: unos 14 kilos. Luego, recuperar musculatura. Y por ¨²ltimo, saltar y jugar. Una fractura en dos costillas tras salir de un bloqueo y una tendinitis en sus rodillas puso en peligro su preparaci¨®n, pero todos los problemas f¨ªsicos parecen ya superados.

En las ¨²ltimas semanas la gran estrella se ha recluido en su gimnasio privado, en Chicago, calibrando su estado de forma para el regreso a la acci¨®n. Varias estrellas de la Liga, Penny Hardaway, Tim Hardaway o Antoine Walker, fueron invitadas por el propio Jordan para participar en sus entrenamientos bajo la condici¨®n de que todos mantuvieran absoluto secreto sobre c¨®mo se desarrollaban.

Hace unos d¨ªas, Jordan parafrase¨® una de las mejores canciones de John Lennon para calificar c¨®mo iba a ser tratado en su regreso a la NBA. 'Ellos me crucificar¨¢n', declar¨®. Se refer¨ªa, por supuesto, a la prensa. Los Wizards no son ni mucho menos los Bulls, que en los noventa lograron seis t¨ªtulos. Durante la temporada pasada s¨®lo lograron 19 victorias en 82 partidos. Ni Jordan parece capaz de convertir al Washington en el campe¨®n de la Liga, pero ¨¦l sabe que se le va a exigir lo que mejor ha hecho durante toda su vida: ganar. El ex jugador tapa la herida antes de que se produzca: 'He madurado y he aprendido que hay muchas formas de ganar. No s¨®lo se gana logrando t¨ªtulos. Clasificarte para los play-off ya podr¨ªa suponer todo un triunfo'.

Muchos se frotan las manos con su vuelta. La NBA, que ha visto c¨®mo sus audiencias nunca han sido las mismas desde que anunci¨® su retirada, aguarda con expectaci¨®n su regreso. En una decisi¨®n que nada tuvo que ver con el azar, la Liga ha programado que el primer partido del Washington Wizards sea ante los Knicks en el Madison Square Garden de Nueva York, uno de los templos del baloncesto en Estados Unidos y donde Jordan ha hecho partidos memorables.

El encuentro, al d¨ªa de hoy, no est¨¢ previsto que sea televisado. Pero, si el antiguo escolta del Chicago Bulls decide regresar a la competici¨®n, ser¨¢ ofrecido para todo el pa¨ªs. En estos momentos las cadenas estatales s¨®lo tienen previsto ofrecer una contienda del Washington. Pero la NBC ya ha reconocido que, si Jordan forma parte del equipo, televisar¨¢n el mayor n¨²mero posible de partidos del equipo de la capital de Estados Unidos.

Y, c¨®mo no, Nike ya tira de calculadora para cifrar en millones de d¨®lares los beneficios que la vuelta de Jordan le puede proporcionar. El emporio de material deportivo, que mantiene un contrato en exclusiva con el jugador, ya tiene previsto lanzar un nuevo modelo de sus zapatillas Air Jordan. Su gran rival, Reebook, ya se ha puesto manos a la obra y ha firmado un contrato multianual con su estandarte, Allen Iverson, el base de los Sixers de Filadelfia.

Expertos en asuntos econ¨®micos cifran en cientos de millones de d¨®lares el impacto que la vuelta de Michael Jordan tendr¨ªa en la econom¨ªa del pa¨ªs. En diez d¨ªas se despejar¨¢n las ¨²ltimas dudas.