Los lagos dan el mando a Sevilla

Llegaron los lagos de Covadonga y decretaron el fin de la abundancia. No, la Vuelta no es una carrera al alcance de una docena de favoritos; no, el ONCE-Eroski no ten¨ªa a tres corredores en disposici¨®n de ganarla, sino a uno, Joseba Beloki; no, el Kelme tampoco era el equipo de la exuberancia juvenil, plagado de escaladores temibles, sino, simplemente, un equipo s¨®lido con un l¨ªder joven, ?scar Sevilla; y no, el iBanesto.com no era un equipo del mont¨®n.

Subiendo los lagos, 33 minutos y 17 segundos para los 12 kil¨®metros, apareci¨® Juan Miguel Mercado, de 23 a?os, el ciclista m¨¢s joven de la Vuelta; tambi¨¦n, quiz¨¢, el mejor escalador. Hace cuatro, M¨ªnguez, que estaba montando el Vitalicio, lo present¨® como un chavalito de 19 que le hab¨ªan dicho que iba a ser un buen escalador. 'Tengo al corredor m¨¢s joven del mundo', dijo. Corri¨® Mercado en el Vitalicio tres a?os, se ahorr¨® la paliza que reciben los amateurs en Espa?a y, cuando desapareci¨®, recal¨® en el iBanesto.com, trasladado por el olfato de Ech¨¢varri. Era un hombre predestinado para una misi¨®n. Qued¨® el tercero en la Vuelta a Portugal, en julio, y gan¨® la Vuelta a Burgos, en agosto. Le tocaban vacaciones en septiembre, pero Ech¨¢varri le aconsej¨® a Unzue que lo pusiera en la Vuelta.

Cuando pas¨® por delante del lugar de Cangas de On¨ªs en el que hace cinco a?os Indurain dio su ¨²ltima pedalada, el pelot¨®n a¨²n iba compacto pero ya preparado para el sacrificio. En el puerto anterior, el Fito, ya los del iBanesto.com hab¨ªan forzado la marcha y aprendido unas cuantas cosas: que, como se sospechaba, Olano no iba ni para atr¨¢s; que Pantani y Virenque, ni sombra de lo que eran; que Simoni, poca chicha, y que Botero, as¨ª, as¨ª; que Igor Galdeano, tambi¨¦n.

Empezando los lagos, las sospechas se hicieron certidumbres: los que hab¨ªan sufrido en el Fito volvieron a sufrir, pero con el doble de dolor cuando Baranowski, el polaco, y Jim¨¦nez aceleraron. Y las sorpresas tambi¨¦n esperaban: cuando Mercado, a falta de siete kil¨®metros, se fue a buscar una victoria que un espa?ol no conquistaba en los lagos desde que Delgado lo hiciera en 1992, parec¨ªa que Heras asum¨ªa su puesto de patr¨®n del ciclismo espa?ol, pero cuando Sevilla, pocos kil¨®metros despu¨¦s, lanz¨® el ataque hacia un liderato que le esperaba tras el hundimiento de Botero, atacado por la tos, Heras, sorprendentemente, hizo crac.

Despu¨¦s de la batalla, el recuento y las teor¨ªas. Unos hablan y no paran de la imparable renovaci¨®n del ciclismo espa?ol: das una patada a una piedra y sale un escalador. Mercado tiene 23 a?os; Sevilla, el nuevo l¨ªder, 24. Otros destacan que los dos mejores en el Tour, Sevilla y Beloki, se jugar¨¢n la Vuelta mes y medio despu¨¦s. No falta quien recuerde que los 13 primeros de la etapa son espa?oles. Ech¨¢varri, en silencio, disfruta. La reconquista de los lagos por Mercado le permitir¨¢, de nuevo, mirar al puerto asturiano con alegr¨ªa.