El crep¨²sculo de los amarillos

Son fruta madura. Han sido n¨²meros uno, campeones de grandes vueltas o l¨ªderes en el pelot¨®n hasta hace nada. Ya no. O no al menos en esta Vuelta. Algunos no hac¨ªan ascos a quienes les adjudicaban un papel relevante en esta ronda. Otros ya hab¨ªan advertido de que har¨ªan poco ruido. Todos han sobrepasado la treintena y a las primeras de cambio no s¨®lo se han ca¨ªdo de los pron¨®sticos, sino que la general se los ha tragado. Ellos son Olano, Gotti, Pantani, Virenque, Z¨¹lle, Mauri y Simoni.

Olano, el ciclista espa?ol en activo con mejor curr¨ªculo, ganador de la Vuelta de 1998 y segundo este a?o en el Giro, ahora es s¨®lo un actor secundario. O terciario. Aunque lleve el n¨²mero uno en su equipo (el 151), Beloki y Galdeano le preceden en la jerarqu¨ªa del ONCE y en la clasificaci¨®n. Tras una etapa realmente dura de monta?a, Olano ocupa el puesto 74? en la general. Ya s¨®lo le queda ayudar a sus l¨ªderes o buscarse una etapa. Su suerte pod¨ªa adivinarse antes de los Lagos. Este Olano no es el de siempre. Se despista, se deja sorprender por los abanicos. El pelot¨®n le mira y no le reconoce.

De la mano de Olano podr¨ªa ir Ivan Gotti, cuyo palmar¨¦s dice: ganador de dos Giros. Circula en la 81? posici¨®n. Pierde casi 13 minutos. Nadie repara en ¨¦l dentro del pelot¨®n. Como Simoni, colmado por este a?o con su triunfo en el Giro. En la Vuelta s¨®lo le interesa una etapa. No la general (va por el puesto 43?).

?Y Pantani? Sigue siendo un fen¨®meno social y poco m¨¢s. Tiene al clan Mercatone a su disposici¨®n. Todos como una pi?a, siempre juntos. Pero a m¨¢s de diez minutos del l¨ªder. ?l ya lo hab¨ªa avisado. Ha venido de pr¨¢cticas a la Vuelta y a reclutar corredores para su futuro equipo. No a otra cosa. Ya lleva 25 minutos perdidos con Sevilla, el l¨ªder.

El l¨ªder de los ex

Virenque tambi¨¦n lleg¨® con las piernas inactivas a la Vuelta, sin embargo se dedica de pleno a su trabajo, como debe ser. Hace lo que puede, tras nueve meses sin competir por la sanci¨®n. De hecho, en el grupo de los ex, ¨¦l es el l¨ªder (39? en la general). Caso aparte merece Escart¨ªn, und¨¦cimo, resistente a la edad (33 a?os) y al cambio de papeles en el pelot¨®n. Su esp¨ªritu combativo compensa la falta de fuerza. No as¨ª Z¨¹lle, su compa?ero en el Coast y ganador de la Vuelta 96 y 97. Trata de adaptarse a su nuevo estatus, pero no. 'Llevo todo el a?o con problemas para coger la forma', se excusa. 'Mi objetivo aqu¨ª es ayudar a Escart¨ªn'. El suizo, que se visti¨® de amarillo en la primera semana de la Vuelta 2000, ya no es el mismo. Ahora es el 104?. 'Tengo la cabeza en el a?o pr¨®ximo. Quiero volver a la forma de entrenarme de antes. Este a?o la he cambiado y me he equivocado. Ahora soy m¨¢s viejo y necesito m¨¢s volumen'.

Z¨¹lle es autocr¨ªtico, siempre inseguro. Melcior Mauri, ganador hace diez a?os en la Vuelta, es realista. Tiene 35 a?os y sigue en activo. 'Otros con 27 a?os no tienen tantas ganas ni potencia'. Aun as¨ª, llega bajo de forma. Pierde media hora. Pero no la ilusi¨®n.