Un nuevo m¨¦todo basado en hologramas detecta tumores ocultos en la mamograf¨ªa

Un avi¨®n militar sobrevuela un entorno elegido al azar. Mientras, utilizando sus radares, graba una pel¨ªcula. Horas despu¨¦s, en el laboratorio, los expertos chequean la filmaci¨®n con una imagen hologr¨¢fica (informaci¨®n tridimensional obtenida de un objeto previamente iluminado por l¨¢ser). La holograf¨ªa en cuesti¨®n procede de un ob¨²s depositado en cualquier almac¨¦n del Ej¨¦rcito.El objetivo es localizar obuses ocultos en la zona. Con esta t¨¦cnica militar, cada objeto filmado, por peque?o que sea, ser¨¢ identificado por la imagen hologr¨¢fica y aparecer¨¢ en el sistema optoelectr¨®nico como un punto brillante.

A partir de esta t¨¦cnica utilizada por los militares para la localizaci¨®n y seguimiento de objetivos, el f¨ªsico Emilio G¨®mez Gonz¨¢lez (Sevilla, 1968), profesor titular de F¨ªsica Aplicada en la Escuela Superior de Ingenieros de la Universidad de Sevilla, ha dado un paso m¨¢s y ha creado un sistema eficaz de detecci¨®n y diagn¨®stico precoz de los c¨¢nceres de mama y pulm¨®n.

En principio, las aplicaciones de su hallazgo son ilimitadas. Su sistema podr¨¢ utilizarse tambi¨¦n para diagnosticar precozmente otras patolog¨ªas, como las de origen cardiovascular. 'O para guiar a discapacitados en pistas de deportes , o en clasificar y seleccionar productos hortofrut¨ªcolas', explica.

Pero, ?en qu¨¦ consiste realmente el invento del profesor G¨®mez, hoy patentado para todo el mundo por el propio autor y la Universidad Hispalense, y que tanta expectaci¨®n ha levantado entre los radi¨®logos? Al joven investigador se le ocurri¨® que si consegu¨ªa traducir a ecuaciones f¨ªsicas los par¨¢metros luminosos que intervienen en el proceso de creaci¨®n de un holograma estar¨ªa en condiciones de crear un sistema basado en la holograf¨ªa digital que, introducido en el ordenador, permitir¨ªa resolver cualquier ecuaci¨®n planteada; es decir, localizar cualquier objeto que reuniese alguna caracter¨ªstica de las contenidas en el holograma con el que se hace el chequeo. Adem¨¢s, el resultado puede imprimirse en papel y, de ese modo, se obtiene la imagen de un objeto que hasta ese momento ni exist¨ªa.

El hallazgo, aplicado a la detecci¨®n precoz del c¨¢ncer de mama, significa que, con estas ecuaciones -es decir, con el programa dise?ado por este cient¨ªfico-, los tumores cancer¨ªgenos, aunque sean muy peque?os, pueden ser detectados sometiendo a un chequeo con el citado m¨¦todo una mamograf¨ªa convencional previamente digitalizada.

'A partir de una mamograf¨ªa en la que el m¨¦dico especialista ha localizado un tumor canceroso, que ha sido confirmado previamente con cualquiera de las t¨¦cnicas ahora existentes, nosotros lo que hacemos es recortarlo y con esa imagen generar num¨¦ricamente un holograma que nos servir¨¢ para chequear todas las mamograf¨ªas que nos vayan llegando. As¨ª, cada vez que una mamograf¨ªa sea sometida al chequeo y aparezcan indicios de que en ella se hallan datos similares a los recogidos en el holograma, se mostrar¨¢ un punto en la pantalla que denotar¨¢ la presencia de un posible tumor', explica este investigador.

El m¨¦todo digital desarrollado permite calcular num¨¦ricamente la forma y el brillo. Su interpretaci¨®n en unas coordenadas ofrece figuras con curvas, picos y valles. Los picos, esos puntos de m¨¢xima coincidencia, ser¨¢n la confirmaci¨®n de que existe el tumor. Y de estos puntos pueden imprimirse gr¨¢ficas, cuyas caracter¨ªsticas matem¨¢ticas proporcionar¨¢n informaci¨®n fidedigna sobre el tumor.

Creada la t¨¦cnica y el m¨¦todo, lo ¨²nico que falta es cargar el ordenador con algunos hologramas num¨¦ricos de distintos tumores previamente confirmados. De este modo, en las mamograf¨ªas sometidas a chequeo, por extra?o o microsc¨®pico que sea el carcinoma que esconden, podr¨ªa identificarse el tumor sin dificultad. 'Un ojo humano desentrenado', explica G¨®mez, 'no distingue m¨¢s de 15 o 20 tonos de grises entre dos puntos pr¨®ximos de una imagen, 60, a lo sumo, en el caso de un ojo experto. Este m¨¦todo permite discernir tantos grados de coincidencia entre puntos pr¨®ximos o variables entre se?ales distintas como las que resultan de elevar 10 a la decimoquinta potencia'.

G¨®mez Gonz¨¢lez rechaz¨® en su momento ofertas para trabajar en la industria militar y decidi¨® aportar su granito de arena al desarrollo de t¨¦cnicas m¨¦dicas. Durante seis a?os trabaj¨® en solitario poniendo a punto sus ecuaciones, que ahora ocupan un par de folios, pero que no hace mucho eran largas secuencias num¨¦ricas repartidas en un mont¨®n de cuadernos. G¨®mez ha pasado miles de horas delante de la pantalla de su ordenador. 'Cuando sal¨ªa con mis amigos dejaba el ordenador funcionando y a mitad de la fiesta ten¨ªa que volverme a la escuela para controlar el proceso. A veces, cuando llegaba, se hab¨ªa ido la luz... Y vuelta a empezar', recuerda.

Hoy es un cient¨ªfico reconocido. La Junta de Andaluc¨ªa le concedi¨® la primavera pasada el primer Premio Tercer Milenio para investigadores j¨®venes. Y el a?o pasado, en el congreso de la Sociedad Americana de Radiolog¨ªa, fue invitado a presentar una ponencia con la que sorprendi¨® a los asistentes. Su m¨¦todo de an¨¢lisis radiol¨®gico a partir de la holograf¨ªa digital fue considerado un hallazgo.

Este a?o impartir¨¢ en el mismo foro, a finales de noviembre, dos conferencias m¨¢s sobre el tema. Pero tambi¨¦n el Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) franc¨¦s solicita saber de sus conocimientos. Uno de sus directores le ha invitado en varias ocasiones a participar en los foros de discusi¨®n de la instituci¨®n.

En Espa?a, por ahora se han interesado por su m¨¦todo el Plan Andaluz de Investigaci¨®n y el hospital sevillano Virgen del Roc¨ªo, con quien la Universidad de Sevilla ha firmado un convenio de colaboraci¨®n por dos a?os. En este tiempo, el servicio de Radiodiagn¨®stico, donde se realizan 600.000 exploraciones radiol¨®gicas anuales, de las que 22.000 son mamograf¨ªas, evaluar¨¢ su aplicaci¨®n a la detecci¨®n precoz del c¨¢ncer de mama.