Rusia pone en ¨®rbita su ¨²ltimo m¨®dulo en la estaci¨®n espacial

La Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS en sus siglas en ingl¨¦s) cuenta desde ayer con un m¨®dulo m¨¢s. Una nave no tripulada llev¨® a ¨®rbita la tercera unidad rusa, que culmina de momento la aportaci¨®n de este pa¨ªs. Se trata de un m¨®dulo de atraque que permitir¨¢ el amarre simult¨¢neo de tres naves. Por ¨¦l, los cosmonautas podr¨¢n salir a pasear por el espacio directamente sin tener que hacerlo desde la zona americana, como hasta ahora.

La nave de carga no pilotada Progress M-SO1, que llev¨® a ¨®rbita el m¨®dulo de atraque Pirs, se acopl¨® ayer con ¨¦xito a la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS) tras dos d¨ªas de vuelo. Con este viaje, Rusia culmina una importante etapa en su contribuci¨®n a la ISS. Seg¨²n sus planes actuales, el Pirs es la ¨²ltima pieza que pondr¨¢ en ¨®rbita en la parte de la estaci¨®n que le corresponde.

La Progress, que fue lanzada por un cohete portador Soyuz-U el pasado s¨¢bado desde el cosm¨®dromo de Baikonur, en Kazajst¨¢n, atrac¨® autom¨¢ticamente al puerto ubicado en el m¨®dulo ruso Zvezd¨¢. El Pirs, palabra rusa que significa muelle, es un compartimento de atraque con forma de barril. Una vez instalado, permitir¨¢ que en el Zvezd¨¢ est¨¦n acopladas al mismo tiempo tres naves, ya sean de carga o tripuladas.

El m¨®dulo, que ha costado 15 millones de d¨®lares (unos 2.800 millones de pesetas), servir¨¢ tambi¨¦n como c¨¢mara de descompresi¨®n y escotilla de salida de los astronautas para paseos espaciales en los que se usen las escafandras rusas Orl¨¢n (?guila). Hasta ahora, los tripulantes de la ISS pod¨ªan salir al espacio abierto s¨®lo a trav¨¦s de la c¨¢mara estadounidense Quest, que hab¨ªa sido instalada en julio.

Los actuales inquilinos de la ISS -el norteamericano Frank Culbertson y los rusos Vlad¨ªmir Dezh¨²rov y Mija¨ªl Tiurin- comenzaron ayer a descargar la Progress, que tambi¨¦n llev¨® a ¨®rbita equipos, instrumentos, herramientas, documentaci¨®n y aparatos cient¨ªficos para realizar una serie de experimentos. En la nave de carga iban asimismo las escafandras Orl¨¢n, ox¨ªgeno y agua.

S¨®lo despu¨¦s de haber terminado de trasladar todas esos objetos a la ISS, los astronatutas comenzar¨¢n los trabajos necesarios para poner en marcha los sistema operacionales y de control del Pirs. Hay tres paseos espaciales planeados en los pr¨®ximos meses que saldr¨¢n desde el Pirs, que pesa 3.600 kilos y tiene casi cinco metros de largo. Dos los realizar¨¢n los rusos, mientras que el tercero estar¨¢ a cargo de Culberston y Dezh¨²rov.

Incluso despu¨¦s de haber terminado de financiar la Mir y de haberla hundido en el Pac¨ªfico, ha resultado que Rusia no est¨¢ en condiciones de completar la construcci¨®n de todo lo planeado para la parte que le correspond¨ªa en la ISS. En un principio, la Agencia Espacial rusa deb¨ªa tener como m¨ªnimo 12 m¨®dulos en el segmento ruso de la estaci¨®n internacional, lo que era comparable a la participaci¨®n de EE UU. Sin embargo, un a?o despu¨¦s del comienzo de la construcci¨®n de la ISS, Mosc¨² renunci¨® a tres m¨®dulos de investigaci¨®n y m¨¢s tarde, a otros dos.

Ahora Rusia piensa realizar nuevos cambios en la configuraci¨®n de su parte de la ISS. En lugar de la plataforma cient¨ªfico-energ¨¦tica de 30 toneladas y del m¨®dulo de acoplamiento universal, el Kremlin piensa introducir en el segmento ruso un m¨®dulo multifuncional comercial y un doble del bloque Zari¨¢, seg¨²n el prestigioso diario Kommersant. En cualquier caso, Rusia no enviar¨¢ a la ISS ning¨²n nuevo m¨®dulo en los pr¨®ximos dos a?os.