El d¨ªa en que ?ngel Casero apareci¨® en la foto

A ?ngel Casero le persigue un estigma. Nunca se lo ha podido quitar de encima. Tiene etiqueta de segund¨®n, de hombre invisible. ?l es un tipo regular, sin duda, y tiene una asombrosa facilidad para aparecer en las clasificaciones entre los mejores. Pero, aun as¨ª, resulta dif¨ªcil verle en carrera los d¨ªas importantes. Nunca sale en las fotos; aprovecha como nadie la estela de otros y siempre tiene por delante a alguien tirando del grupo, a alguien que le tapa.

Casero, que busca equipo para la pr¨®xima temporada, es un corredor con un curr¨ªculo brillante (dos veces campe¨®n de Espa?a, quinto del Tour de 1999, segundo en la Vuelta del a?o pasado). Pero est¨¢ vac¨ªo de grandes momentos, de escenas para el recuerdo. ?l mismo lo llega a admitir: 'Soy valenciano, y a los valencianos nos gusta ir agazapados'.

Ayer, sin embargo, dio un vuelco a su imagen. Por primera vez se le vio al frente del grupo principal, tomando el mando de las operaciones, comport¨¢ndose como si fuera un escalador puro o, m¨¢s bien, como un verdadero l¨ªder. ?Por qu¨¦ esa transformaci¨®n? ?l mismo lo explic¨® a la llegada: 'Me he sentido muy, muy bien. Hemos visto c¨®mo flaqueaba Beloki. Ya nos dio a todos esa impresi¨®n la v¨ªspera, pero ¨¦l no quiso reconocerlo. Y tambi¨¦n me ha parecido que los kelme no iban muy bien, as¨ª que yo he hecho la ¨²ltima subida casi solo, sin ayuda'. Jam¨¢s se hab¨ªa visto a Casero con esa ambici¨®n. Y todo lo hizo por su cuenta, sin necesidad de consejos, sin auricular. 'La radio no me ha funcionado en ning¨²n momento', desvel¨®.

El minuto malo de Sevilla

La imagen de Casero en cabeza no pasa de ser un detalle, pero tal vez importante. Todos los directores lo apuntaron. Lo vio Johan Bruyneel, el director del US Postal. ?l, desde una cierta neutralidad, asegura que 'el gran favorito para ganar la Vuelta es Casero'. Sus dem¨¢s colegas no se lanzan tanto. No se quieren olvidar del actual l¨ªder, Sevilla.

Pero el ni?o del Kelme no re¨ªa ayer como otros d¨ªas. ?l sabe que ofreci¨® un detalle, y no bueno. Siendo un escalador puro y a la vista de que su nuevo rival es Casero no intent¨® atacarle. O no pudo. 'Yo he estado bien, pero no s¨²per', reconoci¨® en la meta. 'Tal vez he pasado un momento peor a falta de cinco kil¨®metros para la llegada'. Fue un minuto, no m¨¢s. Hoy cree que la cronoescalada 'puede estar igualada' entre ¨¦l y Casero.

Sevilla y Casero ganaron ayer, pero el verdadero triunfador fue Jim¨¦nez, el corredor m¨¢s feliz del pelot¨®n. Es el ¨²nico que goza de las subidas. S¨ª, ¨¦l no sufre. 'Se disfruta mucho cuando vas con esa facilidad', dice, con esa naturalidad marca de la casa. Cuando no va, el Chava no va. Pero cuando va...