19 muertos y 658 heridos en Toulouse por la explosi¨®n de una planta qu¨ªmica

Una explosi¨®n en una f¨¢brica de fertilizantes situada a las afueras de Toulouse (Francia) caus¨® ayer 19 muertos y 658 heridos, 50 de ellos de gravedad. Los agentes que participaban en las tareas de socorro no descartaban que pudiera haber m¨¢s v¨ªctimas bajo los escombros. La explosi¨®n pudo ser o¨ªda a unos 35 kil¨®metros. El observatorio de Estrasburgo registr¨® el accidente como equivalente a un terremoto de 3,4 en la escala de Richter. En un primer momento se produjo una nube t¨®xica y las autoridades recomendaron a la poblaci¨®n que no saliera de sus casas.

Ayer a las 10.15 horas los habitantes de la tranquila ciudad de Toulouse (650.000 habitantes) oyeron una primera explosi¨®n, seguida de otra de gran intensidad. Se asomaron a sus balcones mientras los cristales de desplomaban y el suelo temblaba. La explosi¨®n hizo saltar en pedazos los dos edificios de la f¨¢brica AZF y algunos de los alrededores. Sin embargo, la gran preocupaci¨®n de los habitantes de Toulouse era la nube t¨®xica que se cern¨ªa sobre los cielos de la ciudad, con restos de amoniaco y cloro en suspensi¨®n. La alcald¨ªa de Toulouse hizo a mediod¨ªa un llamamiento a los ciudadanos para que se quedasen en sus casas como medida de precauci¨®n.

A pesar de que el prefecto de Haute-Garonne, Hubert Fournier, se apresur¨® a tranquilizar a la poblaci¨®n asegurando que no hab¨ªa indicios de toxicidad, la decisi¨®n de cortar el suministro de agua a buena parte de la ciudad, adem¨¢s de la autopista que lleva a Montpellier, el transporte a¨¦reo -el aeropuerto de Blagnag qued¨® cerrado- y la movilizaci¨®n decretada por el alcalde, Philippe Douste-Blazy, de todos los m¨¦dicos, psiquiatras y psic¨®logos y tambi¨¦n del Ej¨¦rcito, contribuyeron a sembrar el p¨¢nico.

'Ha sido terrible. Tratando de protegerme de los cristales sal¨ª a la calle y vi un tremendo champi?¨®n de color naranja en el cielo. Hemos podido morir todos', explicaba Marith¨¦ Rodr¨ªguez, vecina del barrio de Le Mirail, uno de los m¨¢s afectados.

La polic¨ªa inform¨® de que hab¨ªan muerto 18 personas y 658 resultaron heridas, 30 de ellas muy graves y otras 20 graves, que fueron evacuadas a hospitales de Toulouse, Burdeos y Ly¨®n.

AZF, donde trabajaban unas 500 personas, es una filial de Elf Atochem y estaba especializada en la fabricaci¨®n de fertilizantes. Trabajaba con amoniaco transformado en nitrato de amonio, elemento que se utiliza para la fabricaci¨®n de abonos. Las primeras investigaciones apuntan a alg¨²n tipo de accidente en el manipulado del producto. La f¨¢brica hab¨ªa sido construida en 1954. Las autoridades responsables aseguran que hab¨ªa superado todas las inspecciones pertinentes y que se hallaba en buen estado.

Cerca de las naves desaparecidas hab¨ªa un supermercado que se hundi¨® por completo, atrapando a un n¨²mero indeterminado de personas en su interior. Tambi¨¦n a unos pocos cientos de metros se halla la empresa SNPE (Sociedad Nacional de P¨®lvoras y Explosivos), donde se produce el combustible que utiliza el cohete Ariane. Fue afectada por la onda explosiva y unos 15 trabajadores resultaron heridos.

'Primero hemos pensado en un atentado. Lo ocurrido en Nueva York est¨¢ muy cerca. Luego nos han llegado rumores de trabajadores de empresas qu¨ªmicas que aseguraban que se hab¨ªa tratado de un accidente al cometer un error en el manipulado de las sustancias qu¨ªmicas, pero uno no sabe qu¨¦ es peor', dec¨ªa entre sollozos Valerie Al-Marshi.

La pesadilla dio lugar a evacuaciones masivas, como la producida en el populoso barrio de Le Mirail, uno de los que tienen mayor ¨ªndice de poblaci¨®n de origen espa?ol. Toulouse lleg¨® a tener, durante el franquismo, hasta una cuarta parte de su poblaci¨®n de origen hispano, republicanos o hijos del exilio. Los desalojados fueron acogidos en escuelas, gimnasios y centros p¨²blicos. A primera hora de la tarde de ayer se personaban en Toulouse el presidente del Gobierno franc¨¦s, Lionel Jospin; el presidente de la Rep¨²blica, Jacques Chirac, y los ministros de Industria, Laurent Fabius, y Medio Ambiente, Yves Cochet, que abonaban la tesis de un origen accidental de la explosi¨®n.

Anoche, unos 50 estudiantes, en su mayor¨ªa de fuera de la ciudad, se hallaban alojados en un polideportivo tratando de contactar con sus familias. Algunos ciudadanos ofrecieron sus casas para alojar a estas personas. Una de las profesoras que les acompa?aba afirm¨®: 'Los acontecimientos de Nueva York nos han hecho a todos menos insolidarios, m¨¢s sensibles a los dramas de los dem¨¢s'.