Comienzan los ensayos en humanos de una vacuna anti-Alzheimer

Todo est¨¢ listo ya para que comiencen los ensayos en humanos de la primera vacuna contra la enfermedad de Alzheimer, un proceso degenerativo en el que el paciente va perdiendo las capacidades intelectivas y motoras en orden inverso al que las ha aprendido. En Espa?a, cerca de 500.000 personas padecen esta dolencia. Los detalles del proyecto se dar¨¢n a conocer oficialmente dentro de unos d¨ªas en Barcelona. Se trata de una investigaci¨®n en la que participan EE UU y algunos pa¨ªses europeos, entre los que se encuentra Espa?a, y que est¨¢ dirigida por el laboratorio Wyeth.

Cinco son los hospitales espa?oles que colaboran. En Barcelona, el hospital Cl¨ªnico, la cl¨ªnica privada ACE y el Insituto Municipal de Asistencia Sanitaria, que agrupa a los dos hospitales municipales de la ciudad, el del Mar y el de la Esperanza. En Madrid participar¨¢n el hospital Cl¨ªnico y La Paz.

El estudio pretende confirmar en humanos el ¨¦xito que la vacuna tuvo ya en ratones transg¨¦nicos durante la primera fase de la investigaci¨®n en 1999. 'A estos ratones se les introdujo el gen del Alzheimer y desarrollaron la enfermedad. Al cabo de entre seis y ocho meses, este gen comenz¨® a fabricar y depositar en el cerebro una sustancia an¨®mala llamada beta-amiloide, la misma que afecta a los seres humanos que sufren esta patolog¨ªa, y que precipita los s¨ªntomas de la enfermedad', explica Rafael Blesa, responsable del proyecto en el hospital Cl¨ªnico de Barcelona.

'En el curso de la investigaci¨®n se constat¨® que si introduc¨ªamos beta-amiloide en el organismo de estos ratones transg¨¦nicos antes de que se comenzara a depositar esta sustancia en el cerebro, las defensas de los ratones reconoc¨ªan al beta-amiloide como una sustancia an¨®mala y desarrollaban anticuerpos. Estos anticuerpos pasaban al cerebro e inhib¨ªan la acci¨®n del gen que produce la sustancia que precipita la enfermedad. Se abr¨ªa as¨ª una puerta para intentar el desarrollo de una posible vacuna contra el Alzheimer', a?ade Rafael Blesa. Despu¨¦s de constatar el ¨¦xito de la vacuna en ratones transg¨¦nicos, el siguiente paso fue probar que la inoculaci¨®n de beta-amiloide en los seres humanos permit¨ªa la creaci¨®n de anticuerpos espec¨ªficos sin generar ning¨²n tipo de efecto secundario.

Sin efectos adversos

Para probar si en humanos funcionaba como en los ratones, se realizaron pruebas con voluntarios de EE UU y Reino Unido, a los que se les inocul¨® beta-aminoide. Con estas pruebas se comprob¨® que el organismo de los humanos reaccionaba a esta sustancia del mismo modo que el de los ratones, es decir, que desarrollaba anticuerpos sin provocar efectos secundarios.

Ahora, una vez superadas positivamente las pruebas iniciales, se inicia el ensayo cl¨ªnico de esta vacuna en humanos. El proyecto durar¨¢ cerca de 15 meses y analizar¨¢ sus efectos en alredador de 350 pacientes de todo el mundo. 'El ensayo constituye una gran esperanza de encontrar el primer camino para frenar la enfermedad. E incluso curarla, porque con esta vacuna, las personas que tengan predisposici¨®n gen¨¦tica a padecerla evitar¨ªan al 100% desarrollar un Alzheimer', asegura Rafael Blesa.

Los familiares de enfermos de Alzheimer, por su parte, acogen con esperanza, pero con cierta prudencia el anuncio de una posible vacuna. 'La vacuna puede ser un gran avance, pero tal vez no sea la soluci¨®n definitiva para todos los posibles pacientes. Por eso, deber¨ªan financiarse tambi¨¦n otras investigaciones', afirma Maria Jes¨²s Morala, de la Asociaci¨®n de Familiares de Enfermos de Alzheimer de Madrid.