Dos generales tienen poder para derribar aviones de pasajeros

La Casa Blanca y el Pent¨¢gono han modificado normas nada claras en la cadena de mando para permitir que dos generales de las Fuerzas A¨¦reas puedan ordenar el derribo de un avi¨®n comercial en una situaci¨®n extrema. Bush ya dio esa orden el 11 de septiembre, aunque no lleg¨® a ejecutarse. Con el nuevo reglamento, Bush delega el mando para permitir una respuesta r¨¢pida en caso de que ¨¦l no est¨¦ disponible para tomar esa decisi¨®n.

El reglamento militar de EE UU no especifica hasta qu¨¦ punto s¨®lo corresponde al presidente -como mando militar supremo- ordenar el derribo de un avi¨®n comercial propio, lo que puede dejar cientos de v¨ªctimas pero puede evitar miles. Como dec¨ªa con resignaci¨®n un portavoz de la Casa Blanca, est¨¢ claro que 'los tiempos han cambiado: vivimos en un mundo diferente'.

El New York Times desvel¨® ayer que el presidente de EE UU y los responsables del Pent¨¢gono han decidido que dos generales de las Fuerzas A¨¦reas tengan autoridad para ordenar el derribo de un avi¨®n de pasajeros si existe la certeza de que ha sido secuestrado para cometer un atentado suicida similar a los del 11 de septiembre.

El general Larry Arnold, de una base a¨¦rea de Florida, puede dar la orden de derribo si el incidente ocurre sobre alguno de los 48 Estados contiguos; el general Norton Schwartz tiene la misma autoridad para el cielo de Alaska.

Existe el concepto de que una decisi¨®n tan grave s¨®lo puede tomarla el presidente de EE UU, pero aparentemente las normativas militares establecen una cadena de mando que tambi¨¦n incluye al secretario de Defensa y al presidente de la Junta de Jefes de Estado Mayor.

Los mandos del Pent¨¢gono insisten en que, llegada la ocasi¨®n, se intentar¨¢ seguir la cadena de mando para que sea Bush el que ordene el derribo de un avi¨®n, pero, al conferir autoridad a dos generales, se garantiza capacidad de mando para una situaci¨®n extrema.

Hay m¨¢s de cien aviones de combate preparados para despegar en menos de 10 minutos desde 26 bases de EE UU. Washington y Nueva York tienen constantemente vigilancia a¨¦rea desde aviones F-15 y F-16. Los aviones militares tambi¨¦n patrullan por otras de las ciudades m¨¢s pobladas, especialmente si hay grandes concentraciones para acontecimientos deportivos. Donald Rumsfeld, secretario de Defensa, trat¨® de tranquilizar ayer a quienes puedan pensar que existe el peligro de que un avi¨®n comercial vaya a ser derribado por un error m¨ªnimo del piloto en la ruta de navegaci¨®n. 'Lo ¨²ltimo que vamos a hacer es poner en peligro un avi¨®n comercial. Que nadie vaya a creer', dijo el jefe del Pent¨¢gono, 'que hay pilotos en aviones militares con el dedo en el gatillo'. Tambi¨¦n insisti¨® en que la orden ser¨ªa un ¨²ltimo recurso y tendr¨ªa en cuenta algo que se da por hecho: ahora los pasajeros siempre tratar¨ªan de enfrentarse a los secuestradores si volviera a producirse un intento de secuestro.