Los expertos hacen frente al gran desaf¨ªo de identificar a los muertos

Ante un ej¨¦rcito de seres queridos que aguardan los hallazgos, docenas de forenses se enfrentan al mayor desaf¨ªo de sus carreras, mientras pugnan por identificar a las v¨ªctimas del terrorismo en Nueva York y Washington, DC. Dientes, tatuajes, marcapasos e implantes de cadera proporcionar¨¢n pistas importantes, como tambi¨¦n lo har¨¢ el ADN. Pero esta tecnolog¨ªa s¨®lo dar¨¢ nombre a una fracci¨®n de cada una de las miles de personas que perecieron.

En muchos casos, 'es posible que no haya nada que identificar. Es incre¨ªble. Es asombroso el reto que tienen ante ellos', dice Kurt Murine, forense en el condado de Orange, California.

Lo primero que est¨¢n examinando los investigadores que se han reunido en la Costa Este, procedentes de todo el pa¨ªs, son los efectos personales y las huellas digitales, siempre que es posible. Luego recurrir¨¢n a los dientes, la parte m¨¢s resistente del cuerpo, dice Norman Skip Sperber, un dentista forense de San Diego que ha prestado testimonio en otros cat¨¢strofes a¨¦reas. Hace 15 d¨ªas fue a Nueva York para unirse a los 30 expertos dentales que, seg¨²n la Asociaci¨®n Dental Americana, est¨¢n trabajando en turnos de cuatro horas, d¨ªa y noche.

Ya en 1945, Sperber realiz¨® pruebas toxicol¨®gicas a los pilotos que se estrellaron contra el Empire State Building por culpa de la niebla; murieron 13 personas.

'Los dientes son un m¨¦todo de identificaci¨®n muy r¨¢pido y muy valioso. La prueba se puede hacer en 30 segundos si se tienen delante todas las placas de rayos X', explica Sperber. 'Es tan fiable como las huellas digitales, siempre que haya unas buenas placas con las que compararlos'.

Dice que se van a emplear bases de datos inform¨¢ticas para contrastar las caracter¨ªsticas de las dentaduras recuperadas con las fichas dentales de las v¨ªctimas conocidas. Un solo diente puede bastar para identificar, afirma, sobre todo si tiene una corona o un empaste que lo diferencie.

Si la dentadura y otros rasgos f¨ªsicos no bastan, es posible que los expertos forenses empleen rayos X para confrontar unas partes de cuerpo con otras, seg¨²n Walter Birkby, un antrop¨®logo forense de Tucson.

El ADN tambi¨¦n puede proporcionar la identificaci¨®n, y los forenses de Nueva York dicen que piensan hacer an¨¢lisis aproximadamente a 20.000 fragmentos corporales. Necesitan ADN de las personas desaparecidas, procedente de la saliva en un cepillo de dientes o del pelo en un peine o un cepillo. El ¨²ltimo recurso ser¨¢ utilizar el ADN de los familiares para hacer comparaciones.

Los investigadores de Nueva York y Washington -dice Birkby- tienen muchos m¨¢s conocimientos de los que ten¨ªan hace s¨®lo dos d¨¦cadas, antes de que se generalizara la identificaci¨®n forense. 'Su formaci¨®n y su experiencia va a hacer que las cosas sean muy diferentes', asegura.

Aun as¨ª, toda esa experiencia no evitar¨¢ que los profesionales sufran la tensi¨®n. Despu¨¦s del choque del avi¨®n de PSA, muchos dentistas que trabajaron en la identificaci¨®n acabaron sinti¨¦ndose abrumados, recuerda Sperber. 'Hubo problemas psicol¨®gicos y de fatiga'.

Birkby dice que el agotamiento ser¨¢ el mayor problema de estos expertos. 'En este trabajo, la verdad es que uno no se identifica con las v¨ªctimas. Se dedica a resolver problemas. Es una situaci¨®n que hay que resolver. La mayor¨ªa de nosotros estamos tan acostumbrados a ese tipo de tensi¨®n emocional que nos sentimos apartados de ella'.