Ucrania busca el retorno de hasta 10 millones de refugiados y emigrantes huidos por la guerra de Rusia

La invasi¨®n a gran escala de las tropas del Kremlin en febrero de 2022 empuj¨® a millones de ciudadanos ucranios a huir del pa¨ªs. Entre seis y diez millones siguen viviendo en el extranjero y el Gobierno quiere que vuelvan. Los necesitan: el pa¨ªs ten¨ªa un profundo agujero demogr¨¢fico que la guerra no ha hecho m¨¢s que empeorar. Con la mirada puesta en la reconstrucci¨®n, un nuevo departamento, bautizado como Ministerio de Unidad Nacional, se enfrenta a la dif¨ªcil tarea de traer de vuelta a sus ciudadanos.

El presidente, Volod¨ªmir Zelenski, situ¨® las tareas del ministerio ¡ªtrabajar con la nutrida comunidad ucrania en el extranjero?¡ª como una de las prioridades del plan de resiliencia que present¨® ante el Parlamento el pasado 19 de noviembre. La nueva cartera, una reconversi¨®n del Ministerio de Reintegraci¨®n de los territorios temporalmente ocupados, se cre¨® oficialmente el pasado 3 de diciembre.

Olga Pischulina, soci¨®loga del centro de an¨¢lisis Razumkov, resume lo que ha trascendido sobre los planes del Gobierno: ¡°Hay muchas personas viviendo en el extranjero y el nuevo ministerio tratar¨¢ de estimular su retorno. ?C¨®mo? Nadie lo sabe; a¨²n no hay mecanismos para esas vueltas¡±, cuenta en una cafeter¨ªa cercana a su oficina. La prensa ucrania ha formulado esa misma pregunta a distintos departamentos del Ejecutivo y de la jefatura del Estado, sin ¨¦xito.

Para empezar, se desconoce con precisi¨®n a cu¨¢nta gente se dirigir¨¢ el nuevo departamento. El ministro, Oleksi Chernishov, habl¨® a principios de diciembre ante el Parlamento de ¡°ocho, nueve, diez millones de personas¡±. Como aproximaci¨®n, de los que huyeron en los primeros meses de la guerra, casi 6,7 millones de ucranios siguen viviendo fuera, seg¨²n Acnur, la agencia de la ONU para los refugiados. Volod¨ªmir Landa, economista del Centro de Estrategia Econ¨®mica, un instituto de an¨¢lisis econ¨®mico que ha participado en la elaboraci¨®n de una estrategia para el desarrollo demogr¨¢fico con el Ministerio de Pol¨ªtica Social, rebaja la cifra a cinco millones. El Gobierno apunta tambi¨¦n a que hay entre tres y cuatro millones de emigrantes econ¨®micos que ya resid¨ªan fuera antes del conflicto.

Que la gente regrese depender¨¢ de que se den ciertas condiciones, seg¨²n Pischulina. Algunas son imposibles de cumplir mientras sigan cayendo las bombas a diario en todo el pa¨ªs. La primera es evidente: seguridad. Pero adem¨¢s hace falta una situaci¨®n estable con oportunidades econ¨®micas y sociales. Quienes viven fuera esperan tambi¨¦n un sistema educativo y una atenci¨®n sanitaria de calidad. Olena Babakova, periodista ucrania e investigadora especializada en migraciones en la Universidad del V¨ªstula, en Varsovia, a?ade los altos costes del alquiler, la ruptura de parejas despu¨¦s de un tiempo separadas y el sentirse un extra?o frente a los que se quedaron y s¨ª han vivido la guerra, como impedimentos para emprender la vuelta.

Kiev estudia todo tipo de soluciones. Est¨¢ a favor de que los Estados miembros de la UE corten las ayudas a los refugiados, como medida de presi¨®n, y de que los hombres en edad de servir en el ej¨¦rcito no tengan acceso a los servicios consulares. A la vez, busca no perder el v¨ªnculo con quienes se marcharon con reformas legislativas. La semana pasada, el Parlamento aprob¨® en primera lectura reconocer la doble nacionalidad (ucrania y de otro pa¨ªs), hasta ahora prohibida.

Oleksandra Balyasna, de 39 a?os, huy¨® junto a su hija a Pa¨ªses Bajos, donde su hermana llevaba viviendo 20 a?os. No se siente ¡°asimilada¡± en la cultura holandesa, pero no tiene ninguna intenci¨®n de volver, al menos por ahora. Sigue dirigiendo, a distancia, una ONG ucrania que desarrolla programas de atenci¨®n a ni?os prematuros y los fines de semana colabora con una fundaci¨®n para cubrir las necesidades de los refugiados ucranios en su pa¨ªs de acogida: ¡°De la gente que conozco, nadie quiere volver ahora¡±. Tampoco hay cifras, pero la situaci¨®n de Balyasna, teletrabajando desde el extranjero, no es un caso aislado.

Balyasna exige tres requisitos que el pa¨ªs no cumple. La seguridad, que no es solo el fin de la guerra, sino garant¨ªas de que no se repetir¨¢. Acceso a oportunidades educativas para su hija, de 12 a?os, y a un sistema de salud que le garantice una medicaci¨®n que necesita. Le cuesta estar tan lejos, sentir que los que se han quedado en el pa¨ªs les puedan mirar con recelo por haberse marchado, como apuntaba Babakova. ¡°A veces siento que no estoy donde me gustar¨ªa estar, pero tenemos luz, podemos dormir cada noche¡±, cuenta por tel¨¦fono desde La Haya. Una amiga suya con tres hijos volvi¨® a Kiev para reunirse con su marido. Se arrepiente profundamente y le dice que no regrese.

Voluntad de retornar

Muchos vuelven para un periodo corto de tiempo, como las fiestas navide?as. Este lunes, 150.000 personas han cruzado las fronteras del pa¨ªs, pero lo han hecho en ambas direcciones, seg¨²n la Guardia Fronteriza. Alrededor de 1,2 millones de refugiados han retornado a su pa¨ªs de origen al menos para un periodo de tres meses, seg¨²n Acnur. Un estudio de la misma organizaci¨®n publicado en noviembre apuntaba a que el 61% de los refugiados alberga todav¨ªa la esperanza de volver cuando la situaci¨®n mejore.

Babakova, la especialista residente en Varsovia, se?ala diferencias en la intenci¨®n de volver entre quienes huyeron de la guerra y los que se fueron antes por motivos econ¨®micos. Seg¨²n el banco central de Polonia, el 39% de los refugiados en ese pa¨ªs se quiere quedar m¨¢s tiempo o para siempre, mientras en el segundo grupo, el porcentaje sube hasta el 61%. Entre los motivos para regresar destacan la imposibilidad de encontrar un trabajo de acuerdo a sus capacidades donde est¨¢n residiendo, la falta de sentimiento de pertenencia y tener padres mayores y otros parientes en Ucrania.

En un intercambio de correos electr¨®nicos, Babakova sugiere que el Gobierno podr¨ªa fijarse en algunas medidas empleadas en otros pa¨ªses para incentivar los retornos, como la exenci¨®n del impuesto sobre la renta en los tres primeros a?os, ayudas para hipotecas, becas educativas, etc. ¡°Sin embargo, estas medidas tendr¨¢n un efecto m¨ªnimo. De hecho, es m¨¢s productivo centrarse en la pol¨ªtica de inmigraci¨®n, en c¨®mo atraer migrantes econ¨®micos de terceros pa¨ªses¡±.

Ucrania necesita entre 3,1 y 4,5 millones de trabajadores para 2032 si quiere lograr un nivel de crecimiento econ¨®mico anual del 7%, seg¨²n datos del Ministerio de Econom¨ªa recogidos en un estudio de Razumkov. La recuperaci¨®n posguerra necesitar¨¢ 411.000 millones de d¨®lares (391.000 millones de euros), 2,5 veces m¨¢s que el PIB del pa¨ªs antes de la guerra. A la salida de millones de ucranios en distintas oleadas migratorias se suma el d¨¦ficit demogr¨¢fico del pa¨ªs.

¡°El problema es realmente inmenso. Ucrania es l¨ªder mundial en declive de poblaci¨®n¡±, explica Pischulina. El ¨²ltimo censo (de 2001) recog¨ªa 49 millones de habitantes, que en 2021 se redujeron a 41, seg¨²n c¨¢lculos del Gobierno. Ahora, la poblaci¨®n ha ca¨ªdo hasta 31 millones, quitando los emigrantes, los refugiados y los cinco millones de personas que viven en alguna zona ocupada por Rusia. A eso se suma el saldo negativo poblacional, con m¨¢s muertes que nacimientos. Como ejemplo, este a?o, en los 10 primeros meses murieron 250.970 personas por 87.500 nacimientos, una ratio de tres por uno.

La tasa de fertilidad cay¨® tras la independencia del pa¨ªs, en 1991, a 1,8 hijos por mujer. Ese fen¨®meno provoc¨® un agujero demogr¨¢fico en la pir¨¢mide de poblaci¨®n entre los menores de 35 a?os, que vuelve a repetirse ahora de forma m¨¢s profunda, cuando esta cohorte ha llegado a la edad f¨¦rtil. En 2023 la tasa de natalidad fue del 0,7, y para 2024 se espera que sea del 0,6.

Ucrania tiene prisa por recuperar a sus ciudadanos. El paso del tiempo complica los retornos. El Gobierno, en la estrategia demogr¨¢fica aprobada en septiembre, reconoce que podr¨ªan no volver entre 1,3 y 3,3 millones de personas. ¡°Cuanto m¨¢s dure la agresi¨®n armada, menor ser¨¢ la proporci¨®n de los que se vieron obligados a abandonar Ucrania que probablemente regresen¡±, reconoce el documento. Lo corrobora Balyasna desde La Haya: ¡°Cada a?o que vivimos fuera, menos vamos a volver¡±.