Esencia de monte

En Andaluc¨ªa, y dejando a un lado la larga tradici¨®n en el empleo de plantas arom¨¢ticas y medicinales durante la ¨¦poca ¨¢rabe, es dif¨ªcil establecer el momento en el que la destilaci¨®n de estos vegetales silvestres se transform¨® en una industria rural. A partir de algunas citas hist¨®ricas los especialistas consideran que ya en el primer tercio del siglo XIX se recolectaban algunas de estas especies con destino a las pr¨®speras firmas de perfumer¨ªa ubicadas en Francia.

A comienzos del siglo XX nacen las primeras empresas dedicadas a este tipo de aprovechamientos, como Garc¨ªa de la Fuente (Granada, 1912) o Bordas Chinchurreta (Sevilla, 1923). Entre los a?os 60 y 70 se localiza el periodo de mayor esplendor en esta actividad. Sin embargo, el hundimiento del mercado en torno a la lavanda, especie que sumaba el grueso de las recolecciones, y el despoblamiento de las zonas rurales, provocaron pocos despu¨¦s una notable disminuci¨®n en el volumen de plantas comercializadas.

Durante las tres ¨²ltimas d¨¦cadas especialistas en la materia han pronosticado el fin de la recolecci¨®n tradicional y el abandono de la destilaci¨®n en primitivas calderas, f¨®rmulas que, a pesar de todo, siguen vigentes en muchas localidades andaluzas, asociadas a especies como los tomillos o la jara. Curiosamente, las experiencias que s¨ª se han visto abocadas al fracaso han sido aquellas con las que se trataba de modernizar el sector, ya fuera desde iniciativas p¨²blicas o privada.

Estos son algunos de los datos que ha recopilado, por encargo de la Consejer¨ªa de Medio Ambiente, la empresa de servicios y estudios agroambientales Alb¨¢itar, con sede en Almer¨ªa. El diagn¨®stico, expuesto durante la pasada semana en el III Congreso Forestal Espa?ol celebrado en Granada, servir¨¢ de base para elaborar una estrategia que permita el fomento de este tipo de aprovechamientos en algunos de los espacios naturales protegidos de la regi¨®n.

Los t¨¦cnicos de esta empresa han revisado los trabajos cient¨ªficos realizados sobre este grupo de vegetales y han visitado 112 municipios ubicados en 17 espacios naturales protegidos. Tan s¨®lo en las provincias de Almer¨ªa, Granada, M¨¢laga y C¨¢diz se han localizado m¨¢s de 400 especies con propiedades medicinales, arom¨¢ticas, mel¨ªferas u ornamentales, lo que da idea de la diversidad de este recurso. Por su importancia econ¨®mica el mercado se centra actualmente en las distintas variedades de tomillo, si bien otras especies como la jara, la salvia, el romero o la alhucema, han destacado en alg¨²n momento y en determinadas comarcas.

Las pocas empresas fuertes del sector, se?ala este informe, siguen su propia evoluci¨®n tecnol¨®gica, contando con l¨ªneas propias de investigaci¨®n, pero en general se siguen empleando las mismas t¨¦cnicas que hace 40 a?os. A la vez, se van perdiendo muchos de los conocimientos asociados a estas plantas y se investiga poco a prop¨®sito de nuevas aplicaciones demandadas por la industria alimentaria, farmac¨¦utica o de perfumer¨ªa.

El inventario de actividades econ¨®micas relacionadas con esta materia ronda el centenar en Andaluc¨ªa, si bien muchas de estas iniciativas son de reciente implantaci¨®n o bien se consideran extinguidas. En cualquier caso, existe una 'fuerte desmotivaci¨®n a la hora de embarcarse en iniciativas empresariales que tengan que ver con este tipo de aprovechamientos'.

Entre otras dificultades, los promotores de esta industria artesanal se enfrentan a la escasez de recolectores experimentados debido al envejecimiento de las poblaciones rurales, a los tr¨¢mites burocr¨¢ticos, al aislamiento de los centros de producci¨®n y a la ausencia de entidades que permitan una cierta organizaci¨®n del sector. Adem¨¢s, las prolongadas sequ¨ªas del clima mediterr¨¢neo complican a¨²n m¨¢s el desarrollo de estas explotaciones.

A¨²n as¨ª, la mayor¨ªa de los espacios naturales protegidos, sostienen los autores del informe, re¨²nen 'la suficiente diversidad bot¨¢nica y el capital humano necesario para fomentar la producci¨®n ecol¨®gica de algunas de estas especies'. En definitiva, se trata de buscar alternativas que permitan el desarrollo socioecon¨®mico de estas comarcas sin hipotecar la conservaci¨®n de sus valores ecol¨®gicos. Mediante fondos europeos, como los procedentes de los programas Leader o Proder, se han impulsado ya algunas iniciativas, aunque a¨²n se est¨¢ lejos de alcanzar el apoyo que estas actividades reciben en Valencia, Catalu?a o Arag¨®n.

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