Mueren seis palestinos en un ataque militar en Gaza tras el asalto a una colonia jud¨ªa

El Ej¨¦rcito de Israel bombarde¨® ayer durante dos horas el norte de Gaza, causando seis muertos, en represalia por el ataque perpetrado la noche anterior por un comando de Ham¨¢s contra el asentamiento jud¨ªo de Elai Sina¨ª, en el que murieron dos j¨®venes y fueron abatidos los asaltantes. Aunque el asalto contra los colonos y la operaci¨®n de castigo militar han hecho desvanecer las ¨²ltimas esperanzas de pacificaci¨®n, ninguna de las partes quiere certificar la defunci¨®n de la tregua decretada hace tres semanas en la zona bajo la tutela de Estados Unidos y la Uni¨®n Europea.

El ataque israel¨ª se desencaden¨® cuando apenas se hab¨ªan cumplido diez horas del asalto del asentamiento de Elai Sina¨ª. Los tanques, la artiller¨ªa y los helic¨®pteros de combate Apache se concentraron sobre el pueblo de Beit Lahia, en las cercan¨ªas del enclave jud¨ªo. Los habitantes, presas del p¨¢nico, salieron de sus casas y huyeron buscando protecci¨®n en los suburbios de la capital de Gaza.

El bombardeo de los obuses protegi¨® la incursi¨®n posterior de un grupo de excavadoras y de veh¨ªculos blindados que limpiaron con precisi¨®n los alrededores del asentamiento atacado, mientras otra escuadrilla de helic¨®pteros de combate sobrevolaba y vigilaba el terreno. En la operaci¨®n participaron tambi¨¦n unidades navales israel¨ªes que, transportadas en lanchas r¨¢pidas de goma, desembarcaron en las playas de Sudania y Beit Lahia. Nunca en Gaza se hab¨ªan concentrado en los ¨²ltimos a?os tantos soldados israel¨ªes.

En la operaci¨®n se destruyeron al menos seis puestos de la polic¨ªa palestina, diversas casas, algunas granjas y numerosas plantaciones. El ataque caus¨® la muerte de cuatro miembros de las fuerzas de seguridad de la Autoridad Nacional Palestina y de dos granjeros. Otros cuatro civiles resultaron heridos.

Los mandos del Ej¨¦rcito israel¨ª anunciaron ayer tras el fin de la operaci¨®n que tomaban posesi¨®n de la zona atacada, convirti¨¦ndola en territorio conquistado. Se configura as¨ª un cintur¨®n de hierro que servir¨¢ de ahora en adelante de protecci¨®n para los cuatro asentamientos situados al norte de la banda de Gaza: Erez, Alei Sina¨ª, Dugit y Nissanit, en los que viven m¨¢s de doscientas familias.

Aunque el asalto al asentamiento y la posterior operaci¨®n de represalia suponen de hecho el fin de la tregua pactada por israel¨ªes y palestinos hace tres semanas, ninguna de las partes quiere asumir la responsabilidad de certificar la defunci¨®n del alto el fuego. Las presiones diplom¨¢ticas de la Casa Blanca obligaron ayer adem¨¢s a Ariel Sharon a hacer un gesto de generosidad hacia Yasir Arafat: un plazo suplementario de 96 horas para que aplique la tregua, olvidando el ultim¨¢tum, que expir¨® el martes por la noche.

Todas las se?ales de alarma de Israel se encuentran activadas. La poblaci¨®n permanec¨ªa ayer por la tarde encerrada en sus casas celebrando el segundo d¨ªa del Sucot -la fiesta religiosa del Tabern¨¢culo-, que dura una semana. Los accesos a los territorios palestinos se encuentran herm¨¦ticamente cerrados y los controles en las carreteras a las zonas aut¨®nomas se han multiplicado. S¨®lo en los 10 kil¨®metros que separan Jerusal¨¦n de Ramala existen ahora cinco puestos de control. Un viaje que normalmente se hace en 20 minutos, supuso ayer un calvario de m¨¢s de dos horas.

En medio de esta tensi¨®n, la guerrilla islamista libanesa de Hezbol¨¢ lanz¨® ayer una oleada de obuses de mortero contra las granjas de Chebaa, al norte de Israel. La operaci¨®n ten¨ªa dos objetivos: recordar a Sharon que su repliegue del sur de L¨ªbano a¨²n no se ha completado y apoyar la lucha del pueblo palestino. La guerra verbal tambi¨¦n ha estallado con toda virulencia. El Gobierno israel¨ª acusa a Arafat de estar detr¨¢s de la operaci¨®n contra el asentamiento de Elai Sina¨ª. El presidente palestino lo ha desmentido, ha pedido la protecci¨®n internacional y ha se?alado con el dedo acusador al brazo armado de Ham¨¢s, las Brigadas de Ezzedine al Qassam, que horas antes hab¨ªan reivindicado en un comunicado el asalto.