Pleitos con burbujas

Tri¨¢ngulo empresarial, sopa de letras con marcas famosas, un gran gigante americano acosado por un peque?o gigante ingl¨¦s, casi todos los ingredientes se dan en el primer gran pleito con burbujas del siglo: Cadbury Schweppes contra PepsiCo, con SevenUp entre la espada y la pared.

Dr. Pepper/Seven Up Inc., una subsidiaria de la compa?¨ªa brit¨¢nica Cadbury Schweppes (1,23 billones de pesetas en ventas mundiales el a?o pasado) en el mercado estadounidense, ha denunciado a PepsiCo (3,68 billones de pesetas) por cerrarle el mercado a SevenUp, tras firmar un acuerdo con la mayor cadena de restaurantes de comida r¨¢pida de Estados Unidos, Tricon. En virtud del acuerdo con Tricon, esta cadena se ha comprometido a dejar de vender la marca SevenUp en sus establecimientos (entre los que se cuentan algunos restaurantes tan conocidos en Europa como Pizza Hut, Kentucky Fried Chicken o Taco Bell) y sustituirla por una bebida relativamente desconocida hasta ahora, Sierra Mist, a cambio de grandes descuentos en el suministro de los productos PepsiCo.

Tras su entrada en La Casera, Cadbury ha conseguido aumentar su cuota de mercado en Espa?a desde el 6% al 15%

Contra el libre comercio

A juicio de Cadbury, ese acuerdo vulnera las reglas del libre comercio, por lo que han decidido denunciarlo ante los tribunales. Los brit¨¢nicos han retado al gigante Pepsi, no tanto por el da?o que les hace el acuerdo con Tricon cuanto por una cuesti¨®n de principios: porque ese acuerdo no s¨®lo restringe el mercado, sino que interfiere en los contratos firmados entre Seven Up y Tricon. Se da la paradoja de que Cadbury tiene la exclusiva para distribuir Seven Up en Estados Unidos, pero es PepsiCo quien la distribuye en el resto del mundo.

El pleito de Cadbury Schweppes llega en un momento de expansi¨®n de la compa?¨ªa brit¨¢nica. El a?o pasado aument¨® de forma sustancial su presencia en varios mercados a trav¨¦s de varias operaciones de compra de marcas: adquiri¨® Mauna La'I y Snapple (Estados Unidos), Nathan (Australia), Hollywood (Francia) y Trebor Wuxi (China). Este a?o ha comprado Mantecol (Argentina), ReaLemon, ReaLime, Slush Puppie (Estados Unidos) y Spring Valley (Australia). Este verano, adem¨¢s, cerr¨® la compra de la compa?¨ªa espa?ola La Casera por 19.500 millones de pesetas.

Y, tras dos a?os de enconadas negociaciones, ha llegado a un acuerdo con Pernod Ricard's para quedarse con su rama de bebidas carb¨®nicas en Europa continental, Am¨¦rica del Norte y Australia, incluyendo marcas como Orangina y Yoo-Hoo. Con esta operaci¨®n, tasada en 700 millones de euros (algo m¨¢s de 115.000 millones de pesetas) y que est¨¢ a¨²n pendiente de recibir el visto bueno de las autoridades de la competencia de Estados Unidos y de la Uni¨®n Europea, Cadbury Schweppes doblar¨ªa su presencia en el mercado franc¨¦s, del que dominar¨ªa un sustancial 19%.

Mercado espa?ol

Cadbury entr¨® con fuerza en el mercado espa?ol al adquirir a Agrolimen la compa?¨ªa Citresa, fabricante de Trinaranjus y zumos Vida. Aquella operaci¨®n le vali¨® la denuncia de Refrescos y Bebidas de Castilla (Rebecasa), una empresa controlada por la familia Rato que ten¨ªa un contrato de distribuci¨®n con Citresa, que esta firma rompi¨® en abril de 1997, lo que llev¨® a Rebecasa a la suspensi¨®n de pagos poco despu¨¦s. El Juzgado de Primera Instancia de Madrid fall¨® en marzo pasado en contra de Rebecasa, pero la empresa castellana recurri¨® el fallo ante la Audiencia de Madrid.

La entrada en La Casera le da a Cadbury Schweppes una porci¨®n muy importante del negocio espa?ol, porque consigue aumentar su cuota de mercado desde el 6% actual al 15%. La operaci¨®n tiene ya el visto bueno de las autoridades espa?olas de la competencia. La Casera tiene una plantilla de 520 trabajadores. Concentra su producci¨®n en su planta de Gerona y tiene adem¨¢s plantas embotelladoras en Toledo, Sevilla y Valladolid. Cuenta con 200.000 clientes servidos por una red de 1.000 distribuidores independientes. Sus ventas netas rondaron los 13.000 millones de pesetas el a?o pasado.