Decisiones correctas y transparentes de inversi¨®n

El libro que acaba de publicar el catedr¨¢tico de Econom¨ªa Aplicada de la Universidad de Las Palmas recuerda que muchas decisiones econ¨®micas de importancia no se toman por el mercado y que, incluso all¨ª donde no opera el mercado, los economistas pueden ayudar a tomar decisiones a los pol¨ªticos y reguladores. El An¨¢lisis coste-beneficio no s¨®lo es ¨²til para decidir proyectos de inversi¨®n, como, por ejemplo, trasvases o construcci¨®n de carreteras, sino tambi¨¦n para valorar otras pol¨ªticas p¨²blicas que tienen consecuencias econ¨®micas.

El libro tiene una primera parte general donde se explican los conceptos te¨®ricos b¨¢sicos, el proceso de valoraci¨®n, la diferencia entre precios de mercado y precios-sombras, los criterios de decisi¨®n, las formas de tratar el riesgo y la incertidumbre, y c¨®mo se pueden valorar los efectos sobre la distribuci¨®n de la renta. Estas cuestiones se pueden encontrar tambi¨¦n en otros manuales en ingl¨¦s pero lo que es ¨²nico para el lector espa?ol es la segunda parte del libro, donde el autor expone cuatro aplicaciones del an¨¢lisis coste-beneficio a cuatro asuntos que tienen un gran inter¨¦s para la econom¨ªa espa?ola.

As¨ª, en primer lugar, eval¨²a la privatizaci¨®n de empresas de autobuses. Otra aplicaci¨®n de las t¨¦cnicas expuestas en la primera parte es la dedicada a hacer un balance de costes y beneficios del turismo, en la que trata temas tan actuales como la congesti¨®n generada por el turismo o la posibilidad de aprobar impuestos para corregir esa congesti¨®n. El tercer cap¨ªtulo es un an¨¢lisis coste-beneficio del AVE, cuyo balance es tan dudoso que ser¨ªa interesante que el Ministerio de Fomento hiciera p¨²blicos los an¨¢lisis coste-beneficio de los AVE que est¨¢ construyendo ahora en Espa?a. Finalmente, el ¨²ltimo cap¨ªtulo sirve de ayuda a quienes dise?an las concesiones de operaci¨®n privada de infraestructuras de larga vida, como las de transporte, el¨¦ctricas o hidr¨¢ulicas.

Sobre algunas de estas cuestiones hay en Espa?a otros tratamientos especializados (por ejemplo, en el caso concreto de la construcci¨®n y operaci¨®n privada de infraestructuras, Jos¨¦ Trujillo ha publicado algunos art¨ªculos muy interesantes), pero el libro de De Rus tiene el m¨¦rito de haber sabido reunir en relativamente pocas p¨¢ginas, los principios te¨®ricos, los m¨¦todos de an¨¢lisis y algunos ejemplos reales de aplicaci¨®n en una s¨ªntesis que ser¨¢ imprescindible para funcionarios, reguladores y todos aquellos que desde el sector privado realicen informes o hagan propuestas a reguladores o responsables de inversi¨®n p¨²blica de las distintas administraciones.

Los an¨¢lisis coste-beneficio no pueden suplantar a los pol¨ªticos. Cuidar los mecanismos democr¨¢ticos es la mejor forma de obtener decisiones correctas en el ¨¢mbito p¨²blico, pero el an¨¢lisis coste-beneficio puede ser un buen instrumento, no tanto para que los pol¨ªticos hagan lo que los t¨¦cnicos dicen como para que a algunos pol¨ªticos les sea m¨¢s dif¨ªcil adoptar decisiones que no defienden el inter¨¦s general, sino intereses particulares. El an¨¢lisis coste-beneficio obliga a la transparencia de las decisiones p¨²blicas y, como se sabe, la transparencia es a la pol¨ªtica lo que la competencia es al mercado.