Francia rectifica y rebaja el precio de las licencias de la telefon¨ªa m¨®vil UMTS

El Gobierno franc¨¦s ha rectificado sus planes iniciales de la nueva telefon¨ªa m¨®vil (UMTS) para favorecer su desarrollo tras comprobar los obst¨¢culos existentes por la falta de disponibilidad tecnol¨®gica y el alto coste de las licencias. Ante ello, el Ejecutivo galo ha decidido rebajar a una octava parte el precio inicial de las licencias por las que s¨®lo pujaron France T¨¦l¨¦com y Vivendi. Tambi¨¦n convocar¨¢ un concurso para adjudicar las dos concesiones que quedaron desiertas, y a las que puede optar Telef¨®nica, y ampliar¨¢ de 15 a 20 a?os el periodo de concesi¨®n.

El Gobierno franc¨¦s organizar¨¢ un segundo concurso para la adjudicaci¨®n de licencias de telefon¨ªa m¨®vil UMTS antes de que acabe este a?o, despu¨¦s de dividir por ocho el precio exigible para el acceso a aquellas. Las nuevas condiciones se aplicar¨¢n retroactivamente a France T¨¦l¨¦com y Vivendi, que obtuvieron sus licencias en el primer concurso y pagaron recientemente los 619 millones de euros del primer plazo. Esa misma cantidad es a la que queda reducida la licencia, cuyo precio inicial fue de 4.950 millones de euros.

El Estado dejar¨¢ as¨ª de ingresar la mayor parte de los 19.800 millones de euros que pensaba recaudar por estas licencias, destinados a alimentar un fondo para pensiones y cubrir otros d¨¦ficit presupuestarios, que se compensar¨¢n parcialmente con la privatizaci¨®n parcial de autopistas.

El precio de entrada se incrementar¨¢ con un porcentaje de la cifra de negocios de los futuros operadores, dando as¨ª la raz¨®n a Michel Bon, presidente de France T¨¦l¨¦com, quien ha defendido la muy razonable idea de fijar tasas sobre la riqueza cuando ¨¦sta haya sido creada, y no antes.

El Gobierno franc¨¦s es el primero de Europa que atiende las peticiones de los operadores de telecomunicaci¨®n, implicados desde hace meses en la denuncia del cuento de la lechera provocado por el clima euf¨®rico de la llamada nueva econom¨ªa, que llev¨® a muchos gobiernos europeos a una carrera por recaudar cantidades multimillonarias por las licencias. En Alemania, donde no se piensa modificar de momento, la recaudaci¨®n por seis licencias fue de 50.400 millones de euros. En Espa?a, los ingresos fueron mucho menores, de algo m¨¢s de 520 millones de euros (87.000 millones de pesetas), por lo que el Gobierno decidi¨® imponer una tasa multimillonaria -de 821 millones de euros anual durante 20 a?os- que acaba de reducir a 284. En 2000 la tasa fue de 42 millones de euros.

Jean-Marie Messier, presidente de Vivendi Universal, ha saludado la decisi¨®n como 'pragm¨¢tica y realista', tras el pulso mantenido con el Gobierno el pasado 1 de octubre, d¨ªa en que Cegetel, filial de Vivendi para la telefon¨ªa, se neg¨® a pagar los 619 millones de euros que le correspond¨ªan como primer plazo de la licencia, aunque dos d¨¢is despu¨¦s rectificara, depositando el dinero y pidiendo que siguieran las negociaciones.

El golpe de mano de Vivendi parece haber tenido resultado: el ministro de Econom¨ªa, Laurent Fabius reduce dr¨¢sticamente el precio de la licencia; su duraci¨®n se alarga de quince a veinte a?os; y organiza otro concurso, para buscar dos candidatos nuevos a la telefon¨ªa m¨®vil UMTS.

En ese concurso, volver¨¢n a tener una oportunidad los aspirantes que se retiraron en la primera puja: Deutsche Telekom, Bouygues y Suez, este ¨²ltimo aliado con Telef¨®nica. La firma espa?ola se limit¨® ayer a manifestar que estudiar¨ªa las bases del concurso cuando se convoque, advirtiendo que, pese a la rebaja del precio, las condiciones del mercado tambi¨¦n han variado.

Una vez arrumbadas las condiciones draconianas del anterior procedimiento, Bouygues dice que las actuales van 'en el buen sentido', Suez manten¨ªa su negativa a implicarse. Fuentes del sector vinculan la decisi¨®n de Telef¨®nica y el resto de operadores a que el Gobierno franc¨¦s d¨¦ un nuevo paso y permita acuerdos para compartir infraestructuras como en Alemania.

Por el momento, la decisi¨®n de revisar dr¨¢sticamente el coste de las licencias UMTS ha impresionado favorablemente a los mercados. En la Bolsa de Par¨ªs, France T¨¦l¨¦com gan¨® ayer un 2,80% y su filial Orange un 2,70%. Vivendi Universal progres¨® un 2,90% y Bouygues, el posible candidato en un nuevo concurso, gan¨® un 2,80%. Al poco del cierre llegaron a superar el 10%.