Puras rompe su gafe

Jes¨²s Puras cumpli¨® ayer el sue?o de toda su vida. Parec¨ªa que no iba a llegar nunca. Se tem¨ªa que un extra?o gafe le perseguir¨ªa para siempre. Pero, por fin, despu¨¦s de numerosos intentos infructuosos, consigui¨® su primera victoria en un rally puntuable para el Campeonato del Mundo. Fue en el de C¨®rcega, sobre asfalto, la superficie preferida del c¨¢ntabro y su Citro?n Xsara, tras dominar la carrera de principio a fin. Se impuso con 17 segundos de ventaja sobre el segundo, el franc¨¦s Gilles Panizzi (Peugeot).

A sus 38 a?os, Puras se ha convertido en el segundo espa?ol que inscribe su nombre como vencedor de una prueba del Mundial. Su ¨²nico predecesor hab¨ªa sido Carlos Sainz, su rival irreconciliable, que se estren¨® en Grecia en 1990. Precisamente hasta ayer, Puras siempre hab¨ªa vivido a la sombra de los numerosos ¨¦xitos del madrile?o, con quien mantiene una agria relaci¨®n desde que ¨¦ste le acus¨® de hacer trampas y entrenarse en los tramos fuera de los plazos que autoriza el reglamento. Pero, con su incontestable triunfo en un rally tan dif¨ªcil como el de C¨®rcega, Puras se quit¨® un peso de encima y pudo callar muchas voces.

Otras veces hab¨ªa estado en cabeza de un rally, siempre como especialista sobre asfalto -en los de Catalunya, C¨®rcega y San Remo-, pero le hab¨ªa faltado la fortuna o el acierto necesarios para culminar la faena. Las ¨²ltimas etapas se hab¨ªan convertido en su aut¨¦ntica cruz. En esta ocasi¨®n todo le sali¨® de cara y obtuvo una victoria clara.

'Es uno de los d¨ªas m¨¢s felices. Lo he estado esperando mucho tiempo y quiero saborear todo lo que significa esta victoria', dijo Puras, que a¨²n no sabe con qu¨¦ coche competir¨¢ la pr¨®xima temporada. Su objetivo es asentarse en la ¨¦lite, en la que ha estado presente de forma intermitente desde que debut¨® en 1991 al volante de un Mazda.

Hasta el momento, Puras hab¨ªa cosechado sus ¨¦xitos m¨¢s importantes en el marco nacional. Suma siete t¨ªtulos de campe¨®n de Espa?a (1990, 1992, 1995, 1997, 1998, 1999 y 2000) y nadie ha ganado m¨¢s rallies que ¨¦l en el Campeonato de Espa?a. Ni Sainz ni Antonio Zanini.

A nivel internacional, lo m¨¢s destacado de su trayectoria fue el segundo puesto logrado en el mismo rally de C¨®rcega en 1999 y sus ¨¦xitos en categor¨ªas secundarias, como el t¨ªtulo mundial del Grupo N en 1994 o el de F-2 en 1996 con Seat. Tambi¨¦n ha corrido con Renault, Lancia y Ford, lo que le convierte en un aut¨¦ntico trotamundos de los rallies.

'Estar en el pelda?o m¨¢s alto del podio ha sido una sensaci¨®n maravillosa', coment¨® Puras; 'el que la sigue la consigue. La constancia, el trabajo, la dedicaci¨®n, el no tirar nunca la toalla..., han sido las claves que me han permitido llegar hasta aqu¨ª. Pero en este momento me siento muy agradecido a todas las personas que me han ayudado. Hoy he ganado una carrera. Espero ganar el t¨ªtulo alg¨²n d¨ªa'.

La victoria de Puras en C¨®rcega cobra a¨²n m¨¢s valor si se observa la clasificaci¨®n final. Sus v¨ªctimas fueron los dos mejores pilotos locales, Panizzi y Didier Auriol, dos tipos muy expertos en esta carrera y ambos al volante del Peugeot 306, que fue campe¨®n del mundo el a?o pasado.

Para el t¨ªtulo de esta temporada el paso por la isla mediterr¨¢nea ha resultado intrascendente. De los cuatro aspirantes, s¨®lo el brit¨¢nico Richard Burns (Subaru) consigui¨® sumar puntos. Gracias a su cuarta posici¨®n, recupera el tercer lugar de la general en perjuicio de Sainz, que tuvo que abandonar al romperse el c¨¢rter de su veh¨ªculo en la primera etapa.

El madrile?o de Ford es ahora el cuarto, a siete puntos de su compa?ero, el brit¨¢nico Colin McRae, y del finland¨¦s Tommi Makinen (Mitsubishi). Quedan s¨®lo 20 puntos en juego, los correspondientes a los dos ¨²ltimos rallies de la temporada, en Australia y Gran Breta?a.