Espa?a intenta rebajar la multa por el caso del lino de 21.000 millones a menos de 6.000

El Gobierno espa?ol 'discutir¨¢ hasta el final' la multa de 21.000 millones con la que la Comisi¨®n Europea pretende recuperar la totalidad de las ayudas que concedi¨® a Espa?a para este cultivo entre 1996 y 1999. El ministro de Agricultura, Miguel Arias Ca?ete, afirm¨® ayer que 'Espa?a va a intentar una correcci¨®n de cuentas razonable', para que la multa 'se limite a las irregularidades que se hayan podido cometer'. El ministro apunt¨® que la cuant¨ªa es 'de menos de 6.000 millones'. En caso contrario, Arias Ca?ete anunci¨® su intenci¨®n de presentar un recurso ante el Tribunal de Justicia de la UE.

El ministro, que ayer clausur¨® en Campillos (M¨¢laga) una asamblea provincial de Asaja, sostuvo que el informe de la Oficina Europea contra el Fraude (OLAF) que ha dado lugar a esta multa 'no apunta a un fraude generalizado y no se puede criminalizar al conjunto de los productores de lino, porque no todos han cometido irregularidades; en las actuaciones judiciales emprendidas no todos los agricultores est¨¢n imputados, ni tampoco todos los industriales'. El informe de la OLAF determin¨® que las empresas transformadoras hab¨ªan aumentado de forma artificial la cantidad de lino tratado.

La propuesta de devoluci¨®n de la totalidad de las ayudas recibidas por Espa?a para el cultivo del lino en las campa?as 1996-97, 1997-98 y 1998-99, la hizo la Direcci¨®n del Fondo Europeo de Orientaci¨®n y Garant¨ªa Agr¨ªcola (FEOGA) en una liquidaci¨®n de cuentas presentada a t¨¦cnicos del Fondo Espa?ol de Garant¨ªa Agraria (FEGA), en una reuni¨®n celebrada en Bruselas el 3 de octubre. El acta de esa reuni¨®n, en la que tambi¨¦n se recoge la posici¨®n espa?ola, es la que se ha enviado al ministerio, que tiene seis semanas para presentar sus alegaciones.

Arias Ca?ete dijo ayer que su departamento no tiene a¨²n evaluada la cifra concreta de las ayudas que habr¨ªan sido cobradas fraudulentamente, pero precis¨® que 'su cuant¨ªa es sustancialmente inferior a los 21.000 millones de pesetas; incluso menos de la tercera parte'. Un portavoz del Ministerio fij¨® la cantidad 'entre cero y 6.000 millones'. Fuentes de la Direcci¨®n General de Agricultura de la Comisi¨®n Europea explicaron a este peri¨®dico que 'la devoluci¨®n del 100% de las ayudas est¨¢ motivada por el informe de la OLAF, que hablaba de un fraude generalizado'. La importancia en este caso de la opini¨®n de la Oficina contra el Fraude forz¨® que miembros de la OLAF estuvieran presentes en la reuni¨®n del 3 de octubre.

Si despu¨¦s de las alegaciones que Espa?a tendr¨¢ que presentar, sigue habiendo discrepancias entre el Gobierno y la Comisi¨®n, habr¨ªa un tr¨¢mite de mediaci¨®n. Un portavoz de la Direcci¨®n General de Agricultura de Bruselas indic¨® que 'existe un ¨®rgano de conciliaci¨®n, que es un organismo independiente formado por cuatro personas de reconocido prestigio del mundo agrario, nombradas por la Comisi¨®n -entre los que hay un espa?ol-, que hace una funci¨®n similar a la de un juez de paz'.

El ¨®rgano de conciliaci¨®n puede hacer recomendaciones y sugerencias a la Comisi¨®n, que suele tenerlas en cuenta. El siguiente paso en el procedimiento ser¨ªa una propuesta de multa que la Direcci¨®n General de Agricultura enviar¨ªa al comisario Franz Fischler, que la presentar¨ªa para su aprobaci¨®n al colegio de comisarios. De hecho, lo que el ministro anunci¨® ayer es que si la multa que aprueba la Comisi¨®n es superior a los 6.000 millones de pesetas, Espa?a la recurrir¨¢ ante el Tribunal de Justicia de la UE. La cantidad que se pacte o decida el Tribunal se pagar¨¢ 'con cargo a los Presupuestos Generales del Estado', seg¨²n dijo ayer el ministro. Pero 'no se tratar¨¢ de un cheque, sino de un dinero que dejaremos de pagarle a Espa?a', dicen fuentes comunitarias.

Arias Ca?ete reclam¨® 'seriedad, rigor y coherencia' en la discusi¨®n que se abre ahora con la Comisi¨®n Europea. Y a?adi¨® que 'el Gobierno espa?ol va a utilizar todos los medios que el ordenamiento jur¨ªdico comunitario le permite para garantizar que no haya una correcci¨®n financiera injustificada, como la que se est¨¢ planteando'. El ministro se quej¨® de que 'nunca la OLAF hab¨ªa seguido este procedimiento con otros pa¨ªses y Espa?a reclama el mismo trato que a los dem¨¢s estados miembros en circunstancias similares'.

'Las irregularidades las han cometido unos pocos y hay que determinar d¨®nde se han producido los fraudes; si la OLAF tiene que hacer m¨¢s trabajo, que lo haga', afirm¨® el ministro. 'Entretanto, el Gobierno exigir¨¢ ante la Audiencia Nacional responsabilidades jur¨ªdicas a quienes las tienen', a?adi¨®.

Arias Ca?ete aprovech¨® sus declaraciones de ayer para defender a Loyola de Palacio, a la que calific¨® de 'magn¨ªfica ministra y ejemplar comisaria'. Familiares de altos cargos del Ministerio de Agricultura durante el mandato de Loyola de Palacio est¨¢n implicados en el caso de fraude. Pero el ministro mostr¨® su 'extra?eza por la actitud del consejero de Agricultura de Castilla-La Mancha [Alejandro Alonso] y del se?or [Jos¨¦] Bono, que siendo responsables del cumplimiento de la normativa comunitaria, intentan desplazar las responsabilidades a la ex ministra, mientras el informe de la OLAF dice manifiestamente que la responsabilidad del control recae sobre las autonom¨ªas'.

?sta no es la primera ni la m¨¢s cuantiosa multa que Espa?a recibe de la Comisi¨®n Europea por un asunto agr¨ªcola, pero s¨ª lo es en un caso de fraude. Por rebasar la cuota l¨¢ctea entre 1989 y 1991 el Tesoro P¨²blico tuvo que pagar a las arcas comunitarias 162.000 millones. Y en 1996, los productores de cultivos herb¨¢ceos sufrieron una penalizaci¨®n de 20.000 millones.