Gasol tendr¨¢ peso en los Grizzlies

Uno de los cambios fundamentales en la NBA es el impacto del draft en los equipos. Durante casi 50 a?os, fueron constantes los casos en que cambiaba la historia de un equipo. Sucedi¨® con Russell (1956) o Bird (1978) en los Celtics, con Jordan (1984, Bulls), con Duncan (1997, Spurs). Son casos evidentes de reverso de la fortuna a trav¨¦s de la elecci¨®n de un astro procedente de la universidad. Otros ejemplos, el de Johnson (Lakers, 1979), el de Thomas (Pistons, 1981) o el de Olajuwon (Rockets, 1984), tambi¨¦n explican la importancia que ha tenido hist¨®ricamente la elecci¨®n del novato preciso en el momento adecuado. Esa ¨¦poca ha terminado, al menos en los viejos t¨¦rminos. Es posible que en el futuro alg¨²n club se beneficie inmediatamente de un gran talento juvenil, pero lo m¨¢s problable es que no haya talentos capaces de ayudar de forma instant¨¢nea a los equipos. Apenas ning¨²n gran jugador universitario cumple su ciclo de cuatro a?os antes de presentarse en el draft. Como mucho duran dos a?os en la Liga universitaria, aunque es bastante m¨¢s normal que ni siquiera lleguen a jugar en dicha competici¨®n. Los mejores proyectos de jugadores pasan directamente de los institutos a la NBA. Son eso, proyectos a largo plazo sobre los que invierten los equipos.

Los novatos apenas aparecieron la temporada anterior. Y este a?o tendr¨¢n todav¨ªa menos protagonismo. De los cuatros primeros jugadores elegidos en junio, tres de ellos -Brown (Wizards), Curry (Bulls) y Chandler (Bulls)- han saltado directamente desde el instituto. Por lo que se ha visto en pretemporada, su contribuci¨®n ser¨¢ escasa. Est¨¢n para aprender. El cuarto es Gasol, que s¨®lo cuenta 21 a?os pero que conoce el mundillo del baloncesto profesional: no en vano fue el instrumento fundamental del triunfo del Bar?a en la Liga ACB. Es casi seguro que el espa?ol supere ampliamente los n¨²meros de la mayor¨ªa de los jugadores que han entrado en el draft junto a ¨¦l, con la posible excepci¨®n de Richardson, el atl¨¦tico escolta de los Warriors. Sobre sus compa?eros de generaci¨®n, Gasol cuenta con la ventaja de jugar en un equipo, los Grizzlies, que le dar¨¢n buenos minutos. Tambi¨¦n les supera en conocimiento del juego, a lo que agrega un f¨ªsico todav¨ªa incompleto pero de garant¨ªa para la NBA: un jugador de 2,15 que salta, corre, pasa, rebotea y tira. Algunas de esas cualidades las ha ofrecido en los siete partidos de pretemporada, a los que lleg¨® como sexto hombre, antes de discutir muy seriamente la titularidad al inconsistente saltar¨ªn Swift, un pobre reboteador y un deficiente tirador. Eso habla de otra caracter¨ªstica que no debe pasar desapercibida en Gasol: su car¨¢cter competitivo, probado en sus tres ¨²ltimos a?os en Europa. Aquel chico que empez¨® de suplente en el Mundial junior de 1999 termin¨® encabezando al Bar?a. Eso, que no tiene nada que ver con los kilos y los cent¨ªmetros, es lo que terminar¨¢ por convertir a Gasol en una pieza fundamental de los Grizzlies.