Un experimento granadino realizado en el espacio puede mejorar el conocimiento de enfermedades

La tripulaci¨®n de la nave Soyuz, que lleg¨® ayer al cosm¨®dromo ruso de Baikonur procedente de la Estaci¨®n Internacional del Espacio (ISS), ha tra¨ªdo de vuelta a la tierra un experimento realizado por el Laboratorio de Estudios Cristalogr¨¢ficos del CSIC, en Granada, con el que se pretende mejorar la t¨¦cnica de cristalizaci¨®n de prote¨ªnas, ¨²til para el conocimiento del cuerpo humano y de sus enfermedades. El dispositivo, llamado Granada Crystallisation Box, ha permanecido dos meses en el espacio con el objetivo de optimizar este producto que ya se comercializa en tierra.

Tras la vuelta a la tierra de este experimento se van a estudiar los cristales formados, en gravedad reducida, a partir de las 23 prote¨ªnas introducidas en la caja. El objetivo es comparar su calidad con la de la cristalizaci¨®n que se produce en tierra y comprobar si resultar¨ªa rentable realizar siempre la cristalizaci¨®n de prote¨ªnas en el espacio. Dada la importancia de este proceso, que puede ayudar a conocer el funcionamiento de las enfermedades en el cuerpo humano, el director del Laboratorio de Estudios Cristalogr¨¢ficos, Juan Manuel Garc¨ªa-Ruiz, asegur¨® que merecer¨ªa la pena gastarse los tres millones de pesetas que cuesta el env¨ªo al espacio de esta caja, con un kilogramo de peso, si se demuestra que la calidad de los cristales es mayor en baja gravedad.

Diez laboratorios de pa¨ªses de la Uni¨®n Europea y de Rusia, que han aportado las prote¨ªnas cristalizadas, evaluar¨¢n durante los pr¨®ximos meses la calidad de los cristales crecidos en el espacio y los que dejaron en Mosc¨² los cient¨ªficos del Laboratorio del CSIC, como experimento paralelo id¨¦ntico, destinado a la comparaci¨®n.

STS-95

El grupo de expertos del departamento de Estudios Cristalogr¨¢ficos ubicado en Granada ya descubri¨® esta t¨¦cnica de cristalizaci¨®n de prote¨ªnas hace a?os y tuvo oportunidad de comprobar sus resultados tambi¨¦n en el espacio con la misi¨®n STS-95, en la que se encontraba el astronauta espa?ol Pedro Duque. Ahora ha desarrollado un dispositivo destinado a obtener de forma sistem¨¢tica los cristales, a trav¨¦s de unos capilares dentro de una caja: la Granada Crystallisation Box. Este producto, que fabrica la empresa granadina Pl¨¢sticos Hita y que comercializa New Bio Technic, de Sevilla, ya se ha comenzado a utilizar en los laboratorios de investigaci¨®n de todo el mundo como alternativa a las t¨¦cnicas cl¨¢sicas de cristalizaci¨®n de prote¨ªnas, porque 'este nuevo sistema evita el rastreo ensayo-error que se hac¨ªa hasta ahora', por lo que supone un ahorro de tiempo, trabajo y dinero.

Cada una de estas cajas se vende ahora a 1.000 pesetas, pero si se comprobara la utilidad de realizar el proceso de cristalizaci¨®n en el espacio su precio ascender¨ªa considerablemente, pues hay que pagar tres millones de pesetas por las 23 cajitas que se han enviado dentro del paquete. 'Lo que interesa es hacer el mejor cristal del mundo', afirm¨® Garc¨ªa-Ruiz.

Una vez que los cient¨ªficos han averiguado gran parte del funcionamiento gen¨¦tico humano el siguiente reto es conocer el funcionamiento de las prote¨ªnas, ya que 'casi todas las enfermedades est¨¢n ligadas al funcionamiento de una de estas mol¨¦culas', seg¨²n la explicaci¨®n del director del Laboratorio. La patente de esta t¨¦cnica es del CSIC, pero la empresa sevillana tiene licencia para su uso en tierra, mientras que la Agencia Espacial Europea (que ha contratado al Laboratorio para este ¨²ltimo experimento) tiene la potestad para su empleo en el espacio.