Angustia en la Am¨¦rica profunda

En Nueva York hab¨ªa dos Torres Gemelas, y tambi¨¦n las hay en Peoria, la modesta ciudad de Illinois, en el coraz¨®n de Estados Unidos, que pasa por ser la encarnaci¨®n del esp¨ªritu sencillo del ciudadano del interior. A ra¨ªz del traum¨¢tico 11 de septiembre, Peoria, cuyas Torres Gemelas tienen 27 pisos, ha descubierto una sensaci¨®n desconocida y desconcertante: la de la vulnerabilidad. Ahora cualquier cosa puede pasar, y es probable que vuelva a pasar, piensan sus vecinos, que ven como defensa la relativa lejan¨ªa de Peoria de cualquier foco de atenci¨®n terrorista.

Las indagaciones sobre el porqu¨¦ de lo ocurrido les llevan a la conclusi¨®n de que Estados Unidos debe cambiar, abrirse m¨¢s al mundo, tener m¨¢s en cuenta la opini¨®n de los otros pa¨ªses. 'Me siento violada', dice una mujer que participa en una reuni¨®n semanal de fieles de la Primera Iglesia Baptista de Peoria, convertida esta noche, a instancias de EL PA?S, en un debate sobre el trauma de las ¨²ltimas cinco semanas. '?Que haya gente capaz de matar a m¨¢s de 5.000 inocentes! ?C¨®mo es posible que nos quieran hacer algo as¨ª?'. 'Por la propaganda', responde un hombre. 'Desde que son peque?itos les inculcan la idea del odio. Nos piden ayuda y luego nos apu?alan por la espalda. Cuanto m¨¢s les das, m¨¢s quieren y m¨¢s nos aborrecen'. El hombre descarta que la crisis de Oriente Pr¨®ximo tenga nada que ver con lo ocurrido, pero otro expresa sus dudas: 'Yo creo que todo esto est¨¢ relacionado con Palestina. Cuando yo era ni?o ten¨ªa un mapa en el que pon¨ªa Palestina. Y ahora ya veis'. 'S¨ª', le responde un tercero, 'pero lo de Israel fue una decisi¨®n de la comunidad internacional, no s¨®lo de nosotros'. 'Durante mucho tiempo hemos hecho o¨ªdos sordos a los palestinos. Necesitan la tierra, y eso hay que resolverlo', dice Thomas Bayes, pastor baptista. 'Ven a Israel perpetrar atrocidades y que le apoyamos. Comprendo que los ¨¢rabes nos vean como a sus enemigos. Y tambi¨¦n debemos pensar en el resto del mundo'.

Los norteamericanos viv¨ªan en la seguridad de ser ciudadanos de una superpotencia intocable, en un pa¨ªs de grandes dimensiones separado por dos oc¨¦anos de un mundo lleno de lejanos conflictos. El estallido del 11 de septiembre les ha despertado a realidades que no sab¨ªan ni que existieran. 'Yo no sab¨ªa nada de Afganist¨¢n, ni d¨®nde estaba, ni c¨®mo se escrib¨ªa', dice una mujer en el debate baptista. Otra apunta una vertiente religiosa que crea un silencio helador: 'Los cristianos mor¨ªan como m¨¢rtires en Roma porque pensaban que les esperaba un mundo mejor. Y si ¨¦stos creen lo mismo, hay mucho que pensar'.

Las cartas enviadas al peri¨®dico local son la veleta que todos los d¨ªas controla Barbara Drake, responsable de las p¨¢ginas de opini¨®n de Journal Star. 'La gente se pregunta mucho por la pol¨ªtica de Estados Unidos en Oriente Pr¨®ximo', resume Drake. 'Quiz¨¢s, cuando se resuelva esta situaci¨®n, habr¨¢ que pensar en qu¨¦ hay que cambiar'. Las cartas tambi¨¦n revelan un apoyo casi universal a la campa?a militar en una ciudad para la que hay acu?ada la expresi¨®n 'Will it play in Peoria?' ('?Funciona en Peoria?'). Si algo funciona en Peoria, ya sean ideas pol¨ªticas o productos de consumo, funcionar¨¢ en el resto del pa¨ªs.

El 11 de septiembre ha cambiado la percepci¨®n de muchas cosas en Estados Unidos, y en las estanter¨ªas del gran almac¨¦n de antig¨¹edades de Dan Philips cobran nueva dimensi¨®n una antigua m¨¢scara antig¨¢s o el equipo de comunicaciones empleado por un agente de la CIA en la frustrada invasi¨®n de Cuba por bah¨ªa Cochinos. 'Quiz¨¢s deber¨ªamos dejar de pensar en cambiar el modo en que otros act¨²an', dice Philips. 'No juzgar a todo el mundo por nuestros mismos patrones'. El anticuario cree que la presi¨®n de la potencia imperial se ha hecho intolerable para algunos. 'Es probable que lo ocurrido se deba a la gran expansi¨®n de Estados Unidos por el mundo. Las grandes corporaciones dependen mucho de la expansi¨®n y de conseguir d¨®lares a toda costa. Quiz¨¢s no hagan falta tantos McDonald's por el mundo. Quiz¨¢s deber¨ªamos quedarnos m¨¢s en casa. Cambiar y hacer saber al resto del mundo que vamos a dejar de hacer cosas que no gustan. Tenemos que hacer las cosas de otro modo. Dar un paso atr¨¢s y replantearnos todo'.

Los alumnos de la Universidad de Bradley se sorprenden cuando el profesor Shah Tarzi -que el a?o pasado daba cursos sobre el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial al socaire de las protestas contra la globalizaci¨®n de la econom¨ªa- les explica la g¨¦nesis del radicalismo isl¨¢mico en Afganist¨¢n. 'Lo que les sorprende son los efectos negativos de un proyecto concebido por Pakist¨¢n, Arabia Saud¨ª y Estados Unidos para expulsar a los sovi¨¦ticos de Afganist¨¢n', se?ala el profesor, de origen mediooriental.

A Tarzi, especializado en relaciones econ¨®micas internacionales, no s¨®lo le piden orientaci¨®n sus alumnos. El premio Nobel de Econom¨ªa James Heckman le ha enviado un correo electr¨®nico solicitando bibliograf¨ªa para entender el fen¨®meno de los talibanes. Tarzi dice a los estudiantes 'que Estados Unidos no puede ser aislacionista, que debe intervenir m¨¢s en Oriente Pr¨®ximo y que debe promover el desarrollo econ¨®mico'.

Los vecinos de Peoria se levantan cada d¨ªa angustiados con lo que puedan contar la radio, la televisi¨®n o los peri¨®dicos. 'Justo cuando la gente se estaba recuperando de lo de Nueva York y Washington salt¨® lo del ¨¢ntrax y volvimos otra vez adonde est¨¢bamos', dice Drake. Ante la incertidumbre, se han cancelado numerosos viajes. Nada ofrece m¨¢s seguridad y tranquilidad que el quedarse en casa, en la Peoria de 113.000 habitantes, a 300 kil¨®metros al suroeste de Chicago, tan alejada de todo, donde la gran noticia mundial tuvo su versi¨®n local en el asesinato por las mismas fechas de un polic¨ªa, el primero desde 1957.

Jennifer Stanton est¨¢ desayunando en el patio cubierto del centro comercial de las Torres Gemelas. Es guarda de seguridad y no es optimista. Vive en las afueras de Peoria, cerca de una base militar. 'Te levantas, oyes pasar los aviones y piensas si habr¨¢ ocurrido algo', dice. 'Vivimos con los nervios de punta'. Stanton trabaja en un edificio de oficinas vecino. 'Nos van a dar un cursillo de preparaci¨®n contra ataques biol¨®gicos y qu¨ªmicos. Las cosas pueden empeorar antes de que mejoren. Ojal¨¢ me equivoque, pero al ¨¢ntrax le pueden seguir otros con productos qu¨ªmicos, m¨¢s secuestros y m¨¢s bombas'.