Una de cada cinco alergias es de origen ocupacional

Una de cada cinco personas al¨¦rgicas en los pa¨ªses desarrollados sufre alergia ocupacional, en su gran mayor¨ªa asma bronquial. 'Por alergia ocupacional', explica Consuelo Mart¨ªnez C¨®cera, presidenta de la Sociedad Espa?ola de Alergolog¨ªa e Inmunolog¨ªa Cl¨ªnica (SEAIC), 'se entiende todo proceso al¨¦rgico que tiene su origen en el medio laboral'.

'La manifestaci¨®n m¨¢s com¨²n', prosigue, 'es la afectaci¨®n de las v¨ªas respiratorias altas, en forma de rinitis, y de las bajas, en forma de asma bronquial; esta ¨²ltima es la m¨¢s grave y frecuente. Hasta ahora se han descrito m¨¢s de 300 al¨¦rgenos responsables de esta patolog¨ªa profesional, aunque los m¨¢s comunes son las part¨ªculas inhaladas que desprenden los cereales, pl¨¢sticos, maderas, f¨¢rmacos y cosm¨¦ticos'.

En Espa?a, uno de los procesos al¨¦rgicos ocupacionales m¨¢s habituales es el llamado asma del panadero, que se produce por inhalaci¨®n del polvo de la harina de los cereales. Los principales s¨ªntomas de esta alergia son fatiga, dificultad para respirar, sensaci¨®n de ahogo y sibilancias o pitos tor¨¢cicos. Adem¨¢s de los panaderos, la sufren con frecuencia otros colectivos profesionales como pasteleros reposteros, agricultores, empaquetadores de piensos y molineros.

Como en cualquier enfermedad al¨¦rgica, la primera medida que debe tomarse, seg¨²n Mart¨ªnez C¨®cera, siempre que sea posible, es evitar la exposici¨®n al al¨¦rgeno responsable, 'pero eso no siempre es posible porque exigir¨ªa un cambio de trabajo'. En algunos casos la inmunoterapia o vacunaci¨®n consigue mantener al paciente libre de s¨ªntomas y continuar desarrollando su labor ocupacional.

Incapacidad laboral

'Pero cuando esta alternativa terap¨¦utica no resulta eficaz', a?ade, 'ni tampoco es posible cambiar de puesto de trabajo, ya sea en la misma empresa o en otra, el problema para el paciente es realmente grave. En algunos casos los alerg¨®logos nos hemos visto obligados a solicitar la incapacidad laboral permanente para un paciente de 35 a?os, cuyo proceso asm¨¢tico podr¨ªa conducirle a la muerte de seguir expuesto al al¨¦rgeno'.

Otra enfermedad al¨¦rgica ocupacional cada vez m¨¢s com¨²n en las sociedades industrializadas es la hipersensibilidad al l¨¢tex de los guantes de goma, a juicio de Tom¨¢s Chivato, miembro del comit¨¦ de Inmunoterapia de la SEAIC. 'El colectivo m¨¢s afectado es el personal sanitario desde la aparici¨®n del sida, que alcanza el 18%. En este caso el proceso puede aparecer por contacto o por inhalaci¨®n de las part¨ªculas que desprende este agente. Aunque en gran medida el problema se ha resuelto en las zonas quir¨²rgicas de los hospitales, gracias a una mejor¨ªa en el proceso de fabricaci¨®n de los guantes, que encarece su precio, no ocurre as¨ª en otros muchos servicios hospitalarios y en la pr¨¢ctica cl¨ªnica habitual', explica. La SEAIC tiene un tel¨¦fono de informaci¨®n (650 777 676) y una p¨¢gina web (www.seaic.es) para atender las consultas.