Inglaterra seguir¨¢ permitiendo dar a los ni?os 'azotainas razonables'

Las 'azotainas razonables' de los padres a los ni?os seguir¨¢n siendo legales en Inglaterra y Gales. As¨ª lo decidi¨® ayer el Gobierno brit¨¢nico, al llegar a la conclusi¨®n de que la mayor¨ªa de las familias se oponen a que se proh¨ªba por ley, a pesar de que ¨¦sa es la recomendaci¨®n de los expertos. El Gobierno regional de Escocia, en cambio, mantiene de momento su proyecto de prohibir ese castigo tambi¨¦n en el seno de la familia.

El castigo corporal lleg¨® a ser una tradici¨®n de tal dimensi¨®n en Inglaterra que acab¨® d¨¢ndole nombre. La disciplina inglesa es conocida en todo el mundo, aunque con el tiempo ha desaparecido de las escuelas para encontrar imp¨²dico refugio en la m¨¢s fina y retorcida versi¨®n con que se practica en alcobas y gabinetes de masajes.

La disciplina inglesa pura y dura fue prohibida en las escuelas p¨²blicas brit¨¢nicas en 1986, aunque no fue ilegalizada en las escuelas privadas y en las familias hasta que en 1998 el Tribunal Europeo de Derechos Humanos fall¨® contra el Reino Unido, al que conden¨® por no haber sido capaz de proteger a un ni?o al que su padrino propinaba dolorosas zurras vara en mano. La vara golpeando manos o posaderas fue durante decenios, si no siglos, el estandarte de la educaci¨®n en Inglaterra y muchos otros pa¨ªses. La letra, con sangre entra, dec¨ªan sus defensores.

Prohibida la vara

Pero, prohibida la vara, ?hay que prohibir tambi¨¦n la mera azotaina manual, incluso aunque sea de padres a hijos? ?se fue el debate que se abri¨® en Inglaterra en 1998 y que la ministra brit¨¢nica de Salud, Jacqui Smith, dio ayer por cerrado a favor del statu quo: las 'azotainas razonables' no se prohibir¨¢n, anunci¨® en nombre del Gobierno del laborista Tony Blair.

La ministra ha llegado a esa conclusi¨®n tras m¨¢s de dos a?os de consultas a familias y expertos. Pese al criterio de estos ¨²ltimos, ha prevalecido la opini¨®n de las familias. Jacqui Smith explic¨® ayer que de 900 respuestas recibidas en una encuesta realizada entre padres y madres, el 70% creen que es mejor mantener las cosas como est¨¢n. 'No estoy segura de que prohibir las azotainas nos ayude a ser mejores padres', opina la ministra. A su juicio, ¨¦sa no es la manera de luchar contra la violencia infantil. 'Yo misma he tenido que recurrir alguna vez a la azotaina', admiti¨®, 'aunque personalmente no creo que sea una buena manera de disciplinar a mis hijos'.

Las organizaciones defensoras de los derechos de la infancia han recordado que muchos ni?os mueren cada a?o por malos tratos de sus padres. Para Mary Marsh, presidenta de la Asociaci¨®n Nacional para la Prevenci¨®n de la Crueldad con los Ni?os, se trata de 'un paso atr¨¢s'. 'Es escandaloso que el Gobierno haya ignorado el punto de vista de pr¨¢cticamente todos y cada uno de los profesionales de la salud y la protecci¨®n de la infancia en este pa¨ªs. La idea dickensiana del castigo razonable no tiene lugar en una sociedad moderna y civilizada', a?adi¨®.