La tragedia agrava los problemas de Airbus en plena crisis del sector

La ca¨ªda de un avi¨®n de American Airlines ayer en Nueva York supone un duro golpe para el consorcio europeo Airbus, fabricante del aparato, y reaviva los temores sobre el incierto futuro del sector a¨¦reo, que atraviesa una de sus peores crisis. Airbus, sumido en una dura disputa contra la estadounidense Boeing por el control de la aviaci¨®n comercial, podr¨ªa construir s¨®lo 300 aviones en 2002, un 10% menos de lo pronosticado oficialmente, seg¨²n el diario Financial Times. Las acciones de EADS, propietaria del 80% de Airbus, se desplomaron m¨¢s del 9% tras el accidente.

El miedo a volar se ha extendido despu¨¦s de que tres aviones de pasajeros secuestrados por un grupo de terroristas se estrellaran contra las Torres Gemelas y el Pent¨¢gono hace dos meses. El p¨¢nico persigue a aerol¨ªneas y fabricantes. El tr¨¢fico a¨¦reo internacional cay¨® un 17% en septiembre pasado con respecto al mismo mes de 2000, seg¨²n de la Asociaci¨®n Internacional de Transporte A¨¦reo. Al comp¨¢s de la reducci¨®n de la demanda, las compa?¨ªas a¨¦reas, que ya estaban en crisis antes del 11 de septiembre, se han visto forzadas a retrasar sus pedidos de aviones y los fabricantes se resienten.

Airbus no es una excepci¨®n. Singapore Airlines ha llegado a un acuerdo con el constructor europeo para dejar aparcada la entrega de 10 aviones prevista para 2002. US Airways har¨¢ lo mismo e Iberia anunci¨® ayer el aplazamiento de un pedido de 19 Airbus (tres A-340, cinco A-321 y once A-320), que tambi¨¦n deb¨ªa de hacerse efectivo el a?o pr¨®ximo. Adem¨¢s, Iberia ha decidido retirar dos Boeing 767 (alquilados a Air Europa) y adelantar la exclusi¨®n del servicio de sus seis Airbus 300.

Fuentes de Iberia puntualizaron que la retirada de los A300 no est¨¢ relacionada con el accidente de Nueva York, sino que ya estaba prevista en el plan de ajuste de la aerol¨ªnea, que prev¨¦ reducir su actividad un 11% ante el descenso de la demanda tras los atentados. Los A-300, que fueron dise?ados hace tres d¨¦cadas en Europa para plantar cara al dominio de EE UU en el negocio de la aviaci¨®n comercial, dejaron de fabricarse en 1986. A diferencia de generaciones posteriores de aviones, no disponen de sistemas electr¨®nicos de vuelo y est¨¢n siendo sustituidos por aparatos m¨¢s modernos.

A la vista de los cambios, Airbus podr¨ªa fabricar menos de 300 aviones en 2002 y otros tantos en 2003, seg¨²n informaba ayer el diario brit¨¢nico Financial Times. El alcance de la revisi¨®n a la baja de las previsiones podr¨ªa conocerse hoy mismo, ya que EADS, accionista de Airbus junto a la brit¨¢nica BAE Systems, tiene previsto publicar los resultados del tercer trimestre. En este momento, y de forma oficial, Airbus espera entregar entre 330 y 350 aviones en 2002. Para este mismo a?o se esperan 320 entregas, frente a las 400 previstas en enero pasado. La empresa espa?ola CASA tiene una participaci¨®n minoritaria en EADS.

Impacto en Boeing

Boeing, rival de Airbus, tambi¨¦n ha advertido de que sus entregas caer¨¢n un tercio el a?o que viene: de 522 en 2001 a entre 350 y 400 en 2002. Para hacer frente a los malos tiempos, la compa?¨ªa suprimir¨¢ 30.000 empleos, el 15% de la plantilla. Airbus, sin embargo, a¨²n no ha anunciado ning¨²n plan de ajuste dr¨¢stico. Ambas competidoras se reparten casi al 50% el mercado de los aviones comerciales. Airbus conf¨ªa en que, para capear la crisis, bastar¨¢ con reducir su plan de expansi¨®n y se ha limitado a congelar las inversiones.

Pero todo apunta a que las heridas sufridas por el sector a¨¦reo tardar¨¢n en cicatrizar. Las p¨¦rdidas de las aerol¨ªneas alcanzar¨¢n los 13.000 millones de euros este a?o, cinco veces m¨¢s de lo previsto antes del 11 de septiembre. Se calcula que la oleada de despidos que azota al sector dejar¨¢ en la calle a unos 200.000 empleados.

A uno y otro lado del Atl¨¢ntico, los Gobiernos han salido en defensa de las aerol¨ªneas, aunque de diferente forma. Mientras EE UU ha aprobado un suculento paquete de ayudas por m¨¢s de 18.000 millones de d¨®lares, la Comisi¨®n Europea ya ha advertido a las aerol¨ªneas europeas de que s¨®lo permitir¨¢ compensaciones econ¨®micas derivadas del cierre de cuatro d¨ªas del espacio a¨¦reo estadounidense por los ataques.