Un grupo espa?ol idea un modo de obtener c¨¦lulas madre de embriones humanos inviables

Un equipo cient¨ªfico del Instituto Valenciano de Infertilidad ha ideado una forma de obtener c¨¦lulas madre de embriones humanos que muy bien puede eludir las restricciones ¨¦ticas y legales que est¨¢n bloqueando esas investigaciones en casi todo el mundo. El material de partida son embriones humanos obtenidos para reproducci¨®n asistida, pero completamente inviables para su implantaci¨®n debido a un exceso de material gen¨¦tico. El 5% de los embriones creados en las cl¨ªnicas sufre esa condici¨®n. Las c¨¦lulas madre extra¨ªdas de ellos son, sin embargo, perfectas.

Los resultados del trabajo son todav¨ªa preliminares, y no ser¨¢n presentados a la comunidad cient¨ªfica internacional hasta el pr¨®ximo mes de enero. La idea original es de la investigadora Mar¨ªa Jos¨¦ Escrib¨¢, y ha sido desarrollada por un equipo encabezado por el director de investigaci¨®n del IVI, Carlos Sim¨®n. El laboratorio de Carlos Mart¨ªnez, del Centro Nacional de Biotecnolog¨ªa, ha llevado a cabo la obtenci¨®n de c¨¦lulas madre de los embriones preparados por el grupo valenciano.

Los cient¨ªficos implicados en el proyecto est¨¢n entusiasmados. 'Puede ser una herramienta fundamental', dijo ayer Mart¨ªnez. 'Es una idea brillante, una verdadera jugada de Ra¨²l', a?adi¨® el director del IVI, Antonio Pellicer.

La clave est¨¢ en la utilizaci¨®n de embriones que no pueden implantarse por ser inviables. En la fecundaci¨®n in vitro, lo normal es que un espermatozoide (con una copia del genoma humano) fecunde a un ¨®vulo (con otra copia). El resultado es un embri¨®n normal, con dos copias del genoma (una del padre y otra de la madre). Pero en un 5% de los casos, son dos los espermatozoides que intervienen en la fecundaci¨®n. El resultado es un embri¨®n con tres copias del genoma, que es absolutamente inviable: jam¨¢s podr¨ªa prosperar en un ¨²tero.

Los n¨²cleos del ¨®vulo y del espermatozoide acaban fusion¨¢ndose, pero eso no ocurre inmediatamente. En el primer d¨ªa tras la fecundaci¨®n, los dos n¨²cleos (pron¨²cleos, en la jerga) est¨¢n a¨²n separados dentro del ¨®vulo, y pueden verse con un microscopio. El 5% de embriones inviables que tienen tres n¨²cleos se distingue perfectamente del resto. Y por lo tanto pueden usarse para investigaci¨®n.

La ley espa?ola de reproducci¨®n asistida establece en su art¨ªculo 15: 'S¨®lo se autorizar¨¢ la investigaci¨®n en preembriones [embriones a¨²n no implantados] (...) si se trata de preembriones no viables'. Y en el art¨ªculo 17: 'Se permite la utilizaci¨®n de preembriones humanos no viables con fines farmac¨¦uticos, diagn¨®sticos o terap¨¦uticos, previamente conocidos y autorizados'.

Nada impide, por tanto, utilizar los embriones con tres n¨²cleos para extraer c¨¦lulas madre. Una vez identificados estos embriones inviables, los investigadores les extraen uno de los tres n¨²cleos y -ya con la cantidad normal de material gen¨¦tico- les dejan desarrollarse unos d¨ªas hasta la fase llamada blastocisto. De ah¨ª se extraen las c¨¦lulas madre, que pueden convertirse luego en cualquier tipo de tejido humano ¨²til para tratar numerosas enfermedades ahora incurables.