Ferrero disipa las dudas

Su techo se desconoce. Incluso los m¨¢s esc¨¦pticos sobre sus capacidades han capitulado. Juan Carlos Ferrero ha demolido en dos temporadas cualquier atisbo de duda que pudiera aflorar sobre su futuro. Est¨¢ ah¨ª, en la quinta posici¨®n de la clasificaci¨®n mundial y en las semifinales del Masters en su primera participaci¨®n. Hace dos a?os que entr¨® en el circuito profesional del tenis y hoy, con 21, ya est¨¢ instalado de forma incuestionable en la ¨¦lite y apunta hacia la cima. Junto al brasile?o Gustavo Kuerten, fue el mejor del curso en la tierra batida previa al torneo de Roland Garros y gan¨® los de Dubai, en pista r¨¢pida; Barcelona, Estoril y Roma y fue finalista en el de Hamburgo. El Masters de Sydney le ha catapultado ahora y concedido el reconocimiento general y el de sus propios rivales, ya que nadie esperaba una progresi¨®n tan brutal sobre canchas interiores.

La actuaci¨®n de Ferrero, ayer, frente al croata Goran Ivanisevic fue m¨¢s memorable incluso que la que le dio la victoria sobre el ex n¨²mero uno, Kuerten, 24 horas antes. El espa?ol mejora cada d¨ªa. Si frente al ruso Yevgeny Kafelnikov, en el primer turno, mostr¨® ciertas dudas en su mentalidad, ante Kuerten se fueron disipando y contra Ivanisevic desaparecieron. Le gan¨® por 7-6 (7-4) y 7-6 (7-5) demostrando una fortaleza a¨²n desconocida. Su juego fue tan impermeable como su cabeza. No hab¨ªa grietas. Todo se deslizaba a su alrededor de modo que resultaba imposible resquebrajarle. Fue un jugador monol¨ªtico.

Ivanisevic s¨®lo pudo escudarse en su saque las tres primeras veces que sirvi¨®. Ferrero, que entonces le estaba estudiando todav¨ªa, s¨®lo le gan¨® dos puntos hasta el empate a tres juegos. Pero, cuando el gran Goran, campe¨®n de Wimbledon, sac¨® por cuarta vez, el valenciano hab¨ªa adquirido ya la capacidad para leer sus lanzamientos. As¨ª, comenz¨® a anticipar el recorrido de la pelota y a restar de manera tan incre¨ªble que al mism¨ªsimo Ivanisevic, mister Ace, le entr¨® el miedo en el cuerpo. Tanto que, aunque salv¨® el juego con dos directos, estaba claro que el saque no le bastaba. Y eso se hizo patente en el desempate y en la continuaci¨®n del partido.

Sin embargo, el saque s¨ª que le vali¨® al croata para salvar cinco bolas de partido cuando sirvi¨® con 4-5 en contra en el segundo set. Fue su canto del cisne. Al Ferrero de hace s¨®lo unos meses esa circunstancia le habr¨ªa podido costar el partido. Pero no al actual. Ahora ya sabe que nunca debe bajar la cabeza, que en superficies interiores r¨¢pidas s¨®lo ganan quienes mantienen la agresividad a ultranza y no bajan el list¨®n de su saque. Y eso fue lo que hizo. Las aceleraciones y las angulaciones que logr¨® con su drive y su rev¨¦s y los puntos directos con su saque -ocho aces por 22 de su adversario- le llevaron a ser el quinto espa?ol semifinalista en el Masters, tras Manuel Orantes, Sergi Bruguera, Carlos Moy¨¤ y ?lex Corretja.

Y all¨ª le esper¨® la pasada madrugada un jugador que ha cuadrado en Sydney una temporada espectacular, Lleyton Hewitt. El australiano gan¨® a su compatriota Patrick Rafter y la victoria le convirti¨® en el primer jugador de su pa¨ªs que concluye un a?o como n¨²mero uno del mundo y en el m¨¢s joven de la historia en lograrlo, a los 20 a?os y ocho meses, desplazando al estadounidense Jimmy Connors, que en 1974 lo fue con 22 a?os y tres meses. La otra semifinal enfrent¨® a Kafelnikov y al frances Sebastien Grosjean, otro novato.

GRUPO ROSEWALL: Ferrero-Ivanisevic (Croacia): 7-6 (7-4) y 7-6 (7-5). Kafelnikov (Rusia)-Kuerten (Brasil): 6-2, 4-6 y 6-3.

Clasificaci¨®n: 1. Y. Kafelnikov, 3 victorias y 0 derrotas. 2. J. C. Ferrero, 2 y 1. 3. G. Ivanisevic, 1 y 2. 4. G. Kuerten, 0 y 3.

GRUPO NEWCOMBE: Hewitt (Australia)-Rafter (Australia): 7-5 y 6-2.

Clasificaci¨®n: 1. Ll. Hewitt, 3 y 0. 2. S. Grosjean, 2 y 1. 3. A. Agassi, 1 y 2. 4. P. Rafter, 0 y 3.

Semifinales: Kafelnikov-Grosjean (4.00 de la madrugada pasada, La 2) y Hewitt-Ferrero (a continuaci¨®n, La 2).