Telecom Italia se va por la puerta de atr¨¢s
Los italianos dejan Espa?a pese a la confianza que les dio el Gobierno para liderar la liberalizaci¨®n
'Retevisi¨®n es la inversi¨®n exterior m¨¢s rentable de Telecom Italia' (Roberto Colannino, 12 de octubre de 1999). La cita del entonces presidente de la operadora italiana ha quedado en evidencia por los acontecimientos. Su sucesor en el cargo, Marco Tronchetti, ha decidido vender, casi a escondidas, por 2.000 millones de euros su participaci¨®n en la compa?¨ªa, que quedar¨¢ en manos de los socios espa?oles Endesa, Uni¨®n Fenosa y, sobre todo, el SCH que se convierte en el accionista de referencia.
Es cierto que desde su desembarco en Espa?a han sucedido muchas cosas: el accionariado de TI ha dado un vuelco con la toma de control de Pirelli y Bennetton y el desplazamiento de Olivetti; los operadores sufren especialmente la crisis y arrastran deudas multimillonarias fruto de las alegr¨ªas del boom; y la liberalizaci¨®n ha tropezado con m¨¢s dificultades de las previstas desde su inicio, en diciembre 1998.
El plan del Gobierno pasaba por crear una completa (y d¨®cil) alternativa a Telef¨®nica, con telefon¨ªa fija y m¨®vil, cable, Internet y TV
Retevisi¨®n propici¨® la bajada de tarifas y el acceso gratuito a Internet, que se mostraron como un ¨¦xito pol¨ªtico de Aznar
Quiero TV ha sido uno de los detonantes de la salida de Telecom, que no estaba dispuesta a seguir poniendo dinero en ese proyecto
Precisamente, Retevisi¨®n naci¨® al calor de esa liberalizaci¨®n, como un proyecto dise?ado y amparado por el Gobierno para romper el monopolio hist¨®rico de 75 a?os de Telef¨®nica. Es curioso que el Ejecutivo eligiera otro monopolio p¨²blico (Retevisi¨®n pose¨ªa en exclusiva la difusi¨®n de se?ales de televisi¨®n) para esa tarea. Como resalta uno de los competidores de Retevisi¨®n, el proceso ya ten¨ªa una primera trampa: 'El Gobierno obtuvo m¨¢s de 200.000 millones de pesetas por la privatizaci¨®n de una sociedad que val¨ªa mucho menos, garantizando a cambio un a?o de duopolio, en el que s¨®lo pod¨ªan operar Telef¨®nica y Retevisi¨®n'.
La tutela pol¨ªtica de todo el proyecto qued¨® claramente definida en el proceso de privatizaci¨®n. El Ministerio de Fomento opt¨® por la apuesta menos arriesgada: otorg¨® Retevisi¨®n al consorcio liderado por Endesa (cuyo capital controlaba el Estado en un 66%) y Telecom Italia. El perdedor del concurso, por escaso margen, fue el grupo encabezado por France T¨¦l¨¦com y por el BCH. 'Iron¨ªas del destino: hoy los italianos se van de Espa?a sin decir adi¨®s, los franceses se quedan y el banco tiene que salir en rescate del proyecto que el Gobierno les neg¨® entonces', dice un representante de uno de los se?alados accionistas de Auna.
Apoyo de Moncloa
El apoyo de Moncloa a su 'segunda Telef¨®nica' no s¨®lo se hizo patente en un primer momento sino que ha sido una constante.El plan, ejecutado a la perfecci¨®n por el ministro de Fomento, Rafael Arias Salgado, (hoy, presidente de Carrefour) pasaba por crear una completa (y d¨®cil) alternativa a Telef¨®nica que incluyera la telefon¨ªa fija y m¨®vil, el cable, Internet y televisi¨®n. As¨ª, el Ministerio otorg¨® en 1998 la tercera licencia de m¨®vil a Retevisi¨®n M¨®vil (actual Amena), dejando una vez m¨¢s fuera a France T¨¦l¨¦com y al Banco Santander. De la misma manera, concedi¨® los principales concursos de cable (Madrid, Sevilla, etc¨¦tera) a los operadores liderados por los accionistas de Retevisi¨®n. Como gusta bromear Eugenio Gald¨®n, valedor de los intereses de France T¨¦l¨¦com, en Espa?a: 'Debo ser de las pocas personas que puede presumir de haber perdido todos los concursos a los que me he presentado'.
Por si cab¨ªa alguna duda del f¨¦rreo control que el Gobierno quer¨ªa tener de Retevisi¨®n, eligi¨® para dirigir sus primeros pasos a Anna Birul¨¦s, una ejecutiva 'independiente' cuya trayectoria pol¨ªtica ha ido, sin embargo, paralela a la del ministro Josep Piqu¨¦, hasta acabar como ministra de Ciencia y Tecnolog¨ªa en el segundo Gobierno de Aznar.
Nada m¨¢s llegar a la direcci¨®n general de Retevisi¨®n, el primer proyecto de Birul¨¦s, al margen de la telefon¨ªa fija, fue la creaci¨®n de una nueva plataforma de televisi¨®n de pago, pese a que todos los informes y los propios accionistas, le alertaron de la saturaci¨®n de este mercado, suficientemente cubierto por las dos empresas de televisi¨®n por sat¨¦lite. Precisamente Quiero TV (49% de Auna), con p¨¦rdidas acumuladas de 40.000 millones de pesetas, ha sido uno de los detonantes que ha acelerado la marcha de Telecom, tras el ¨®rdago de los italianos que no estaban dispuestos a seguir poniendo dinero en ese proyecto, inicialmente pensado para perjudicar econ¨®micamente a los grupos de comunicaci¨®n no afines al Ejecutivo, y cuyos socios ni siquiera tienen libertad plena para negociar su venta.
El Gobierno se sirvi¨® de Retevisi¨®n para otros fines. La bajada espectacular de tarifas en las llamadas de larga distancia (provinciales, interprovinciales e internacionales) y, a¨²n m¨¢s importante, el acceso gratuito a Internet se mostraron como un ¨¦xito de la pol¨ªtica de liberalizaci¨®n de Aznar. Y mientras el Gobierno se ha apuntado los ¨¦xitos, los accionistas del segundo operador han tenido que financiar esa pol¨ªtica comercial agresiva 'de dudosa rentabilidad'.
Los accionistas esperaban que esa tutela del Ejecutivo diera sus frutos con una regulaci¨®n m¨¢s favorable que les protegiera del poder omn¨ªmodo de Telef¨®nica. Pero ha sucedido todo lo contrario. La salida el verano pasado de Juan Villalonga, cuya presidencia de Telef¨®nica coincidi¨® con el momento de mayor crispaci¨®n entre la operadora y el Gobierno, ha dado paso a una 'normalizaci¨®n' de relaciones entre ambas partes que se ha traducido en acuerdos tan relevantes como las tarifas telef¨®nicas o la rebaja de la tasa radioel¨¦ctrica que pagan los m¨®viles.
Y es ahora Auna la que se siente desamparada por el regulador. En telefon¨ªa fija, el Gobierno ha autorizado a Telef¨®nica unos planes de descuento con los que es muy dific¨ªl competir; en Internet, mientras los operadores de Auna est¨¢n obligados a realizar fuertes inversiones para cablear media Espa?a, Telef¨®nica se ha visto liberada de este compromiso y arrasa con su ADSL, con el apoyo expreso del Ejecutivo; en el m¨®vil, pese a la rebaja, la tasa perjudica comparativamente m¨¢s a Amena que a Telef¨®nica por su menor tama?o.
Desde la salida de Birul¨¦s, los nuevos gestores est¨¢n intentando una gesti¨®n m¨¢s independiente, con la rentabilidad como ¨²nica meta, pero la herencia del pasado es a¨²n muy pesada.
Aunque nadie niega que la principal causa de la salida de Telecom han sido sus problemas econ¨®micos (tiene una deuda de 24.500 millones de euros), ejecutivos de la firma italiana reconocen que este trasfondo pol¨ªtico tambi¨¦n ha pesado en su decisi¨®n dejar Auna precipitadamente, sin tan siquiera decir Ciao.
El presunto socio en la sombra
El Santander Central Hispano (SCH) se va a convertir en el accionista de referencia de Auna tras la huida de Telecom. De hecho, ha dise?ado la operaci¨®n para controlar, junto a su participada Fenosa, la mayor¨ªa del capital de forma que est¨¦ en sus manos cualquier decisi¨®n de salida a Bolsa o venta a terceros. Todos los analistas han querido ver en esta operaci¨®n similitudes con la de Airtel, donde el banco tom¨® tambi¨¦n una posici¨®n de control para vend¨¦rsela a Vodafone, con importantes plusval¨ªas. Sin embargo, la comparaci¨®n dista mucho de ser exacta. Tras la salida de Birul¨¦s, Auna inici¨® una profunda reestructuraci¨®n apostando por una gesti¨®n m¨¢s profesional, e intentando trasladar al grupo el modelo exitoso de Amena, de donde procede el presidente del grupo, Luis Alberto Salazar-Simpson. Ese viraje permitir¨¢ que este a?o el grupo obtenga un beneficio operativo (ebidta) de 14.000 millones de pesetas frente a las p¨¦rdidas de 113.407 millones de 2000. El lastre de la deuda es pesado (700.000 millones) y necesita una financiaci¨®n adicional de 400.000 millones. Con este panorama, el sector intenta encontrar una justificaci¨®n al golpe de mano dado por el SCH, cuya tradici¨®n incluye operaciones r¨¢pidas con fuertes plusval¨ªas. Por eso, se ha dicho desde el primer momento que detr¨¢s de la operaci¨®n hay un socio en la sombra del SCH, un operador extranjero interesado en Auna (France T¨¦l¨¦com e incluso Vivendi). Es la explicaci¨®n m¨¢s extendida pero no la m¨¢s razonable.
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