El Ej¨¦rcito de Yemen lanza un ataque con tanques contra bases de Bin Laden

El Gobierno de Yemen ingres¨® ayer, con armas y bagajes, en la coalici¨®n antiterrorista organizada por Washington. Bajo la amenaza de una intervenci¨®n militar estadounidense, el presidente Ali Abdul¨¢ Saleh lanz¨® un ataque con tanques y helic¨®pteros contra una aldea en la que se ocultaban, supuestamente, varios miembros de Al Qaeda. Los combates causaron 12 muertos y al menos 22 heridos. Es la primera vez que un Gobierno musulm¨¢n emprende una acci¨®n b¨¦lica contra la organizaci¨®n dirigida por Osama Bin Laden, que cuenta con numerosos simpatizantes en Yemen. El subsecretario de Defensa de Estados Unidos, Paul Wolfowitz, afirm¨® ayer que lo que hab¨ªa sucedido con los talibanes deb¨ªa servir como 'lecci¨®n para otros gobiernos'.

Fuerzas especiales de la polic¨ªa y el Ej¨¦rcito yemen¨ªes, desplegadas en un ¨¢rea conocida como Al Husun (a unos 140 kil¨®metros al este de la capital, San¨¢), abrieron fuego ayer de madrugada contra dos aldeas, Bayhan y Abidha, dominadas por el clan Al Jalal. La polic¨ªa exig¨ªa desde 48 horas antes la entrega de dos personas, reclamadas por Washington por su presunta implicaci¨®n en los atentados del 11 de septiembre; una de las personas era el jefe del clan, y la respuesta de Al Jalal fue negativa. Al conocer la reacci¨®n del clan, los helic¨®pteros y los blindados abrieron fuego. Los combates duraron hasta el anochecer. Un portavoz del Ministerio del Interior yemen¨ª inform¨® de que 'varias personas sospechosas' hab¨ªan sido detenidas, aunque los individuos reclamados por la polic¨ªa parec¨ªan haber escapado.

Yemen estaba en la lista negra de Washington desde mucho antes del 11 de septiembre. Tras los atentados de Al Qaeda contra las Embajadas estadounidenses en Kenia y Tanzania, en 1998, quedaron al descubierto las conexiones entre la red terrorista y varios grupos tribales yemen¨ªes. La CIA dispon¨ªa de abundante informaci¨®n sobre los miles de ciudadanos de Yemen que se hab¨ªan unido en los a?os ochenta a la resistencia afgana contra la URSS, ya que hab¨ªa participado en su financiaci¨®n y entrenamiento, y sab¨ªa que buena parte de ellos se hab¨ªan adherido despu¨¦s a Al Qaeda. Las relaciones entre Washington y San¨¢ se tensaron al m¨¢ximo en octubre del a?o pasado, cuando un comando suicida hizo estallar un bote bomba junto al buque USS Cole, anclado en aguas yemen¨ªes, y caus¨® la muerte de 17 marinos estadounidenses.

Bill Clinton, entonces presidente, exigi¨® al Gobierno de San¨¢ que permitiera la entrada en el pa¨ªs de un grupo de agentes del FBI para investigar los hechos, o asumiera una contundente represalia militar. El presidente Saleh accedi¨®. Adem¨¢s de acoger una oficina del FBI, que sigue en funcionamiento, anunci¨® la expulsi¨®n de unas 5.000 personas no yemen¨ªes que se hab¨ªan refugiado en el pa¨ªs tras combatir en Afganist¨¢n.

Los atentados del 11 de septiembre y el inicio de la campa?a en Afganist¨¢n convencieron a Saleh del riesgo que asum¨ªa si su pa¨ªs segu¨ªa acogiendo a miembros de Al Qaeda. En octubre, un portavoz del Departamento de Estado declar¨® que Yemen albergaba 'uno de los n¨²cleos organizativos de Al Qaeda m¨¢s importantes del mundo'. A fines de noviembre, el presidente Saleh acudi¨® a Washington para ofrecer 'toda su colaboraci¨®n' y recibi¨®, de manos de Bush, una lista de presuntos miembros de Al Qaeda establecidos en Yemen. El mensaje fue, seg¨²n fuentes diplom¨¢ticas, muy claro: o el propio Saleh acababa con las personas incluidas en la lista, o se encargar¨ªa de ello el Ej¨¦rcito de EE UU.

El embajador estadounidense en San¨¢, Edward Hull, declar¨® la semana pasada que Washington sab¨ªa con certeza que Bin Laden dispon¨ªa de c¨¦lulas activas en Yemen. Simult¨¢neamente, fuentes diplom¨¢ticas estadounidenses indicaron que Abu Al Hassan, dirigente de la Yihad Isl¨¢mica y de nacionalidad egipcia, era una de las personas que podr¨ªan ocultarse en Yemen, y recordaron que Jalid Al Midhar, uno de los secuestradores del avi¨®n de American Airlines que se estrell¨® contra el Pent¨¢gono, ten¨ªa un pasaporte expedido en Yemen. La presi¨®n de EE UU sobre San¨¢ condujo ayer al inicio de las operaciones contra Al Qaeda.

Otros gobiernos incluidos en la lista negra de Washington, como Sud¨¢n, se mueven tambi¨¦n con rapidez para evitar represalias. El vicepresidente sudan¨¦s, Ali Osman Taha, dijo ayer que no hab¨ªa 'ninguna raz¨®n' para temer un ataque estadounidense porque exist¨ªa una 'amplia cooperaci¨®n' entre ambos pa¨ªses. El fragil¨ªsimo Gobierno interino de Somalia, pa¨ªs sobre el que pesa una amenaza muy concreta de ataque militar por EEUU, indic¨® a su vez que helic¨®pteros del Pent¨¢gono sobrevolaban con frecuencia el territorio y se quej¨® de que 'el Gobierno cristiano de Etiop¨ªa' azuzaba a EE UU para que atacara a los somal¨ªes.