El Ministerio de Sanidad proh¨ªbe el uso y la comercializaci¨®n del amianto

Los fabricantes de cementos, tejidos ign¨ªfugos y otros productos que contengan amianto tienen seis meses para encontrar otra fibra que sustituya a este resistente material, seg¨²n una orden del Ministerio de Sanidad. Aunque su venta se prorrogar¨¢ otros seis meses, para finales de 2002 no podr¨¢ haber amianto en el mercado. La decisi¨®n es una trasposici¨®n de una directiva de 1999 de la Comisi¨®n Europea, y se adelanta en tres a?os al plazo de la norma de la UE.

El crisotilo es el ¨²ltimo tipo de amianto blanco que todav¨ªa estaba permitido en Espa?a. Se trata de un producto fibroso, cuya inhalaci¨®n produce, sobre todo, c¨¢ncer de pulm¨®n, de pleura (la membrana que rodea al pulm¨®n) o asbestosis. Seg¨²n el Instituto Nacional de Estad¨ªstica, el a?o pasado murieron 158 personas por culpa de este mineral. Los sindicatos CC OO y UGT elevan el n¨²mero de fallecidos hasta los 500 anuales.

Pero la prohibici¨®n del uso del amianto no evitar¨¢ la muerte en los pr¨®ximos 30 a?os de unos 50.000 trabajadores en Espa?a (500.000 en Europa) que han estado en contacto con este material, seg¨²n c¨¢lculos de UGT. Ello se debe a que el amianto act¨²a por acumulaci¨®n. 'Las fibras de un tama?o adecuado, lo que se llama la fracci¨®n respirable, llegan al pulm¨®n, donde se acumulan en los alveolos y producen los fibromas. Su peligro est¨¢ en aquellos que han estado respirando estas part¨ªculas durante mucho tiempo', explic¨® el subdirector general de Sanidad Ambiental del Ministerio de Sanidad y Consumo, Francisco Vargas.

El responsable sanitario recuerda que otros tipos de amianto, como el azul, llevan a?os prohibidos. De hecho, si el Comit¨¦ Econ¨®mico y Social de la UE dio en marzo de 1999 un periodo transitorio a Espa?a, Grecia e Italia hasta el 2005 para eliminar el crisotilo fue por su importancia en la industria cementera.

La orden ministerial no prev¨¦ la retirada del amianto empleado en la fabricaci¨®n de productos o edificos. El mineral se retirar¨¢ 'al final de su vida ¨²til', explic¨® Vargas. Ello se debe a que el amianto es m¨¢s peligroso cuando se manipula, porque se forma polvo que puede respirarse.

UGT inst¨® ayer al Gobierno a adoptar medidas como adelantar la edad de jubilaci¨®n de los 60.000 trabajadores que han estado en contacto con la sustancia y establecer un sistema de indemnizaciones para las v¨ªctimas.