La misteriosa lesi¨®n de Baraja

Con un Mundial a la vista, una simple molestia en una rodilla puede convertirse en una pesadilla. Sobre todo, si el diagn¨®stico no est¨¢ claro. Eso es lo que le ha ocurrido a Rub¨¦n Baraja, centrocampista del Valencia, que debut¨® en la actual Liga el pasado s¨¢bado ante el Espanyol, unos minutos, tras cinco meses de incertidumbre y noticias contradictorias sobre su r¨®tula izquierda. ?Totalmente recuperado? 'Bueno, vamos a ver qu¨¦ sensaciones tengo', dice este vallisoletano de 26 a?os.

Despu¨¦s de una primera y magn¨ªfica campa?a en el Valencia, que le llev¨® a la selecci¨®n nacional, Baraja comenz¨® en julio el nuevo curso con la ilusi¨®n puesta en la Copa del Mundo de Corea y Jap¨®n. Pero, de repente, todo se torci¨®. En un entrenamiento de la pretemporada con su equipo, en Ermelo (Holanda), not¨® una molestia en su rodilla izquierda. Acababa de comenzar su calvario.

Tras unos d¨ªas sin ceder la dolencia, Baraja se puso en manos del traumat¨®logo Pedro Guill¨¦n, que le hab¨ªa operado hac¨ªa cuatro a?os de una rotura del ligamento cruzado en esa articulaci¨®n. 'Baraja ten¨ªa un dolor en la cara externa de la rodilla', explica Guill¨¦n; 'le infiltr¨¦ y le infiltr¨¦ , pero no cedi¨®. Le practicamos una artroscopia y vimos afectado el cart¨ªlago en la parte externa. Lo fortalecimos con el l¨¢ser'.

Sin embargo, el jugador intensific¨® los ejercicios de rehabilitaci¨®n en septiembre y el maldito dolor persisti¨® aunque fuera en 'una zona diferente', seg¨²n Jorge Candel, m¨¦dico del Valencia. M¨¢s pruebas y m¨¢s semanas de retraso en la recuperaci¨®n. Nuevos doctores.

Mes y medio despu¨¦s de la artroscopia, Baraja visit¨® en Barcelona a otro reputado especialista, Ram¨®n Cugat, que le diagnostic¨® algo muy distinto: 'un s¨ªndrome en la cintilla iliotibial' de la rodilla. O sea, 'un elemento fibroso que sube por encima del menisco externo', dice Cugat, que a?ade: 'Es una lesi¨®n que se produce al correr, saltar y brincar y que se confunde con el menisco. Hoy mismo les he diagnosticado lo mismo a dos jugadores aficionados'. ?El tratamiento? 'Fisioterapia, electroterapia, medicaci¨®n, musculaci¨®n y entrenamiento de forma progresiva. Rub¨¦n ya est¨¢ dado de alta. Ahora, a jugar', comenta el facultativo.

Plantillas ortop¨¦dicas

Un optimismo atemperado por el principal interesado, Baraja, que va con pies de plomo. A las secuelas f¨ªsicas se unen a veces las psicol¨®gicas. En muchos casos, los futbolistas se acostumbran a jugar a pesar del dolor, como ¨¦l mismo o uno de sus compa?eros, el defensa derecho franc¨¦s Angloma, que tambi¨¦n ha vuelto al equipo a pesar de sus molestias en una rodilla.

La prudencia de Baraja la comparte el doctor del Valencia, que explica el origen de la dolencia: la operaci¨®n del ligamento cruzado anterior de hace cuatro a?os. Como consecuencia de unos malos apoyos de la pierna tras la intervenci¨®n, le han crecido una especie de tejidos en la c¨¢psula sinovial de la rodilla izquierda. Tras operarse, Baraja apoyaba mal al andar o hacer ejercicio, pero no sent¨ªa dolor. Luego, con el paso del tiempo, estos malos apoyos se han ido acumulando y han producido una lesi¨®n. Candel pone el ejemplo de una gota de agua: la primera, el primer apoyo, no provoca nada, pero se van acumulando hasta que el vaso se desborda, la lesi¨®n, lo que le pas¨® en julio. Seg¨²n Candel, la operaci¨®n de ligamentos alter¨® la biomec¨¢nica de la rodilla, su funcionamiento natural. Ahora los m¨¦dicos tratan de alterar de nuevo esta biomec¨¢nica para devolverla a su estado originario, aunque 'es algo muy complicado'.

Baraja se entrena con el resto de la plantilla, pero aparte hace sesiones dobles de fisioterapia con los m¨¦dicos del club, ejercicios especiales de sensibilidad, flexibilidad y estiramientos. Adem¨¢s, toma antiinflamatorios y lleva unas plantillas ortop¨¦dicas especiales para ¨¦l tanto en el calzado deportivo como en el de calle.

'Es muy complicado cambiar la biomec¨¢nica', prosigue Candel. 'De momento, hemos conseguido que pueda volver a jugar. Pero no est¨¢ recuperado al ciento por ciento. Nuestro objetivo es que desaparezcan del todo estos s¨ªntomas, lo que a¨²n no hemos conseguido. Por eso no queremos lanzar las campanas al vuelo'.

Atl¨¦tico hasta la m¨¦dula

Admirador del f¨²tbol majestuoso de Bernd Schuster, Baraja se siente tan cerca del Atl¨¦tico que a los hinchas del Madrid les sigue llamando 'vikingos', t¨¦rmino que apenas se utiliza fuera de la capital. El t¨¦cnico italiano Arrigo Sacchi le hizo debutar en el primer equipo rojiblanco en el curso 1998-99.

Desde entonces no ha dejado de escalar. Suma ya 111 encuentros en la Primera Divisi¨®n, en la que debut¨® con el Valladolid (2-2 ante el Sevilla) en 1993 de la mano de Felipe Mesones con 18 a?os. Marc¨® un gol. Despu¨¦s decidi¨® dar un paso atr¨¢s para poder dar dos adelante. Se curti¨® tres temporadas en el filial del Atl¨¦tico en Segunda y el espaldarazo le tard¨® en llegar. Se lo dio Claudio Ranieri: en la campa?a 1999-2000, cuando jug¨® 26 partidos y se gan¨® el respeto del preparador, que recomend¨® al Valencia su fichaje.

El Atl¨¦tico, que hab¨ªa pagado al Valladolid 125 millones por ¨¦l, le traspas¨® al club de Mestalla por 16 veces m¨¢s, 2.000 millones, en julio de 2000. En el Valencia creci¨® al abrigo de H¨¦ctor C¨²per, que hall¨® en ¨¦l a un centrocampista de gran consistencia. 'Me gusta que mi juego tenga sentido y presencia', dijo a este peri¨®dico en octubre pasado, en un momento en el que se le acumulaban los ¨¦xitos. Pero, aun as¨ª, ya advert¨ªa: 'En el f¨²tbol, un mes te sale todo bien y al siguiente te vas al carajo'.

Baraja disput¨® 35 de los 38 partidos de la pasada Liga, 34 como titular, y marc¨® cuatro tantos, dos de ellos en el ¨²ltimo encuentro, en el Camp Nou, ante el Bar?a. En la Liga de Campeones fue clave para llegar a la segunda final consecutiva del Valencia, ante el Bayern M¨²nich: jug¨® 14 encuentros completos y anot¨® dos tantos.

La reaparici¨®n de Baraja ha sido anunciada por el t¨¦cnico valencianista, Rafa Ben¨ªtez, como una soluci¨®n a todos los males y una justificaci¨®n al mal juego. 'Baraja es el medio centro de la selecci¨®n y siempre le he considerado un fijo', insiste. Ambos coincidieron en las categor¨ªas inferiores del Valladolid cuando daban sus primeros pasos, uno como futbolista y otro como entrenador. Y Ben¨ªtez sabe bien lo que supone Baraja: consistencia y gol.