'Usaremos centros privados para dar asistencia p¨²blica'

La promesa de reformar la asistencia sanitaria fue clave en la victoria laborista en las elecciones de junio pasado en el Reino Unido. Como ministro de Sanidad, Alan Milburn es el encargado de cumplir la misi¨®n de revitalizar un Sistema Nacional de Salud (NHS) que varias d¨¦cadas de gobiernos conservadores dejaron casi en ruinas. Milburn, de 43 a?os, defiende con entusiasmo los dos pilares de la reforma: el aumento presupuestario y la descentralizaci¨®n del sistema. Este pol¨ªtico laborista es tambi¨¦n el impulsor del reclutamiento de varios centenares de m¨¦dicos y enfermeras espa?olas que, asegura, han llevado 'un soplo de aire fresco' a los hospitales brit¨¢nicos.

Pregunta. Mucha gente piensa que Margaret Thatcher estuvo a punto de destruir el sistema brit¨¢nico de salud. ?C¨®mo piensa Tony Blair reconstruirlo?

'Las enfermeras espa?olas han tra¨ªdo aire fresco a los hospitales brit¨¢nicos'

Respuesta. Hay dos cosas importantes que queremos hacer: aumentar la inversi¨®n y reformar el sistema. Nuestro Servicio Nacional de Salud (NHS) ha tenido tradicionalmente pocos recursos. Tenemos pocos m¨¦dicos, pocas enfermeras, pocas camas de hospital. Hace dos a?os anunciamos un compromiso hist¨®rico para incrementar el nivel de recursos del NHS, y hoy est¨¢n creciendo a un ritmo del 6% anual en t¨¦rminos reales, por encima de la inflaci¨®n. En las ¨²ltimas d¨¦cadas hemos gastado mucho menos que otros pa¨ªses, entre ellos Espa?a, y que la media europea. Para recuperar el terreno perdido es preciso invertir.

Lo segundo que queremos hacer es reformar el sistema. El NHS es una industria estatal a la vieja usanza, con unas estructuras heredadas, en muchos casos, de los a?os cuarenta. Debemos construir un sistema m¨¢s equitativo y que responda mejor a las necesidades de la gente. La principal debilidad del sistema actual es que obliga a los enfermos a esperar demasiado tiempo para recibir tratamiento.

P. ?Qu¨¦ van a hacer para conseguirlo?

R. Lo primero, expandir la capacidad del sistema, y ello significa, sobre todo, aumentar el personal. Desde que el Partido Laborista lleg¨® al poder, en 1997, hay 7.000 m¨¦dicos m¨¢s y 17.000 nuevas enfermeras, y tenemos planes muy ambiciosos para formar muchos m¨¢s. Nos hemos comprometido a incrementar en una tercera parte las plazas universitarias de m¨¦dicos entre 1997 y 2003. La formaci¨®n de enfermeras est¨¢ creciendo en 5.500 plazas al a?o. Formar m¨¦dicos y enfermeras lleva tiempo, y con el prop¨®sito de llenar los espacios vac¨ªos pusimos en marcha el programa de colaboraci¨®n con el Gobierno espa?ol para llevar m¨¦dicos y enfermeras espa?olas al Reino Unido.

P. ?Cu¨¢ntos profesionales espa?oles trabajan en su pa¨ªs?

R. Firmamos el acuerdo con la ministra Celia Villalobos hace algo m¨¢s de un a?o. Hasta ahora hemos ofrecido un puesto a casi 400 enfermeras y 40 m¨¦dicos de hospital. El otro d¨ªa convers¨¦ con algunos m¨¦dicos espa?oles y son fant¨¢sticos.

P. ?Est¨¢ satisfecho con los resultados del programa?

R. Las enfermeras han sido muy bien recibidas por los hospitales, los pacientes y las comunidades locales. Han sido un soplo de aire fresco para los hospitales en los que trabajan, y creo que pasar¨¢ lo mismo con los m¨¦dicos. Son j¨®venes, tienen energ¨ªa, entusiasmo... y muchas ganas de trabajar en el NHS. Ya tenemos 278 enfermeras y otras 120 se van a incorporar pronto. Tambi¨¦n estamos reclutando personal en Alemania y EE UU. Nuestro problema no es de dinero, sino de capacidad: tenemos hospitales muy viejos.

P. ?Qu¨¦ papel va a desempe?ar el sector privado en la reforma sanitaria brit¨¢nica?

R. Queremos utilizar hospitales privados para dar tratamiento a los pacientes del NHS. Es un cambio radical. Tradicionalmente, el NHS ha funcionado como un monopolio de prestaci¨®n de servicios sanitarios y creo que la tendencia actual es convertirnos en un monopolio de adquisici¨®n de servicios, es decir, que habr¨¢ una pluralidad de prestadores. Algunos pacientes estar¨¢n en el sector privado, la mayor¨ªa en el p¨²blico. Pero lo que importa es que el paciente reciba un tratamiento acorde con los principios del NHS: gratuito y con buenos est¨¢ndares.

P. Otro de los objetivos de su plan es la descentralizaci¨®n.

R. Queremos que los responsables de la prestaci¨®n de los servicios sanitarios tengan una mayor participaci¨®n en la asignaci¨®n de recursos. El objetivo es transferir m¨¢s competencias a los servicios locales de salud, los Primary Care Trusts. En 2004 controlar¨¢n el 75% del presupuesto total del NHS y ellos decidir¨¢n en qu¨¦ se gasta el dinero.

P. ?C¨®mo funcionan esos servicios?

R. Est¨¢n integrados por m¨¦dicos de familia y enfermeras de una zona con 100.000 o 150.000 habitantes. Su misi¨®n es supervisar la asistencia primaria y el funcionamiento de los hospitales y controlar el presupuesto.

P. ?Van a poner en marcha un nuevo sistema de calificaciones e incentivos?

R. Por primera vez, intentamos evaluar cada servicio seg¨²n sus resultados cl¨ªnicos, el tiempo de espera, c¨®mo son tratados los pacientes y qu¨¦ personal ha intervenido en su tratamiento, y luego les otorgamos una calificaci¨®n. No nos sorprende que algunos hayan tenido buenos resultados y otros no. Y ello no depende del dinero, sino de la organizaci¨®n y la gesti¨®n. Los buenos hospitales deben recibir m¨¢s recursos y m¨¢s libertad para expandirse. Los malos deber¨ªan contar con m¨¢s recursos y con m¨¢s ayuda para cambiar su gesti¨®n y organizaci¨®n.