MOL?CULAS

Cromosoma 20 humano

El cromosoma 20 humano, con cuyos genes est¨¢n relacionadas dolencias como la enfermedad de Creutzfeld-Jacob, la diabetes tipo II o la obesidad, ha sido secuenciado casi en su totalidad (el 99,5% de sus regiones gen¨¦ticamente activas). Es el tercer cromosoma humano completado como parte del programa Genoma Humano, tras el 21 y el 22. El cromosoma 20, con casi 60 millones de bases, supone aproximadamente el 2% del genoma humano. La secuenciaci¨®n ha sido realizada por P. Deloukas y sus colegas del Wellcome Trust Sanger Center (Reino Unido) y presentada la semana pasada en la revista Nature.

Micr¨®fono de mosca

Cient¨ªficos de EE UU han desarrollado un min¨²sculo micr¨®fono basado en el o¨ªdo de la mosca Ormia orchracea. El dispositivo permitir¨¢ desarrollar nuevos aparatos compactos para sordos. La mosca se sirve del sonido para orientarse y lo hace con gran precisi¨®n. El diafragma del micr¨®fono vibra en respuesta a las ondas de sonido que llegan y otros componentes del dispositivo convierten las vibraciones en se?ales el¨¦ctricas que pueden ser amplificadas o grabadas.

Factorizaci¨®n del 15

Una computadora cu¨¢ntica ha factorizado el n¨²mero 15, lo que puede parecer algo sin importancia, pero la tiene, ya que es el c¨¢lculo m¨¢s complejo realizado hasta ahora en computaci¨®n cu¨¢ntica, una alternativa a¨²n muy experimental, basada en la mec¨¢nica cu¨¢ntica y completamente diferente de la forma habitual de tratar la informaci¨®n.

Contra la calvicie

Investigadores del Instituto Technion-Israel de Tecnolog¨ªa han identificado un factor clave de la alopecia areata, una enfermedad que causa la p¨¦rdida de pelo y que a menudo afecta a ni?os. Ellos hab¨ªan mostrado ya que en este tipo de alopecia los gl¨®bulos blancos atacan a los fol¨ªculos pilosos, pero no sab¨ªan cu¨¢l era la causa. Ahora afirman en la revista Journal of Investigative Dermatology, que unas prote¨ªnas producidas por melanocitos (c¨¦lulas productoras del pigmento del pelo) disparan el asalto cuando el organismo confunde las mol¨¦culas de las c¨¦lulas con sustancias ajenas al organismo.

Asnos en peligro

Un equipo cient¨ªfico de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona ha realizado un estudio gen¨¦tico de poblaciones de razas de asno aut¨®ctonas en grave peligro de extinci¨®n (catalana, andaluza, encartaciones, mallorquina y zamorano-leonesa) cuyos resultados permitir¨¢n definir pautas para programas de conservaci¨®n de estos animales. El trabajo se publica en la revista Genetics Selection and Evolution.

Reparaci¨®n de un gen

Un gen asociado a la fibrosis qu¨ªstica ha sido parcialmente reparado por cient¨ªficos estadounidenses que consideran su resultado un paso importante hacia la terapia g¨¦nica. En el experimento han introducido la secuencia gen¨¦tica correcta en un gen defectuoso que es responsable de producir una prote¨ªna de control del flujo de iones de cloruro por las membranas celulares. As¨ª han logrado restaurar el 22% de la conductancia de los iones, aliviando los s¨ªntomas de la enfermedad en ratones experimentales.