De 'los africanos de Madrid' a Zidane

El a?o que acaba fue el a?o de Edmonton, de Freire, de Schumacher y de Ferrari. Pero tambi¨¦n el de promesas desconocidas y el de fracasos inesperados. Un repaso en unos cuantos nombres propios.

Africanos de Madrid. Ocurri¨® en Edmonton, durante los Campeonatos del Mundo de atletismo. Eran las pruebas de fondo, el terreno natural de los atletas africanos, la distancia de las perennes luchas entre los kenianos, los et¨ªopes y alg¨²n marroqu¨ª. Pero a esa cita acudi¨® una nueva gente, ambiciosa, atletas de clase y sacrificio. Se les conoce como los africanos de Madrid. No superaron a los africanos de verdad, pero les anduvieron cerca. Mart¨ªn Berlanas acab¨® el cuarto en los 3.000 metros obst¨¢culos, igual que Alberto Garc¨ªa en los 5.000, y Fabi¨¢n Roncero y Jos¨¦ R¨ªos, el ¨²nico no madrile?o del grupo, fueron respectivamente el quinto y el sexto en los 10.000. Sus marcas, las mejores de Europa, les acercan a sus mitos.

- Alonso (Fernando). El crack del automovilismo espa?ol, el primer piloto que llega jovenc¨ªsimo y por puros m¨¦ritos a la f¨®rmula 1. El asturiano, representante de una generaci¨®n que vive del riesgo y el descaro, maravill¨® en su debut, aunque estuvo frenado por el escasa poder mec¨¢nico de su Minardi. En 2002 vuelve a las tripas del oficio, a ser probador, pero regresar¨¢ m¨¢s fuerte y m¨¢s sabio.

- Armstrong (Lance). El estilo americano ha impregnado un deporte tan resbaladizo como el ciclismo. Lance Armstrong ha ganado su tercer Tour consecutivo. Ha dejado en nada a la oposici¨®n, impotente Ullrich, limitado Beloki. Gan¨® con un espectacular golpe de teatro, una acci¨®n de fingimiento antes de demoler el mito del Alpe d'Huez con la ascensi¨®n m¨¢s portentosa que se recuerda.

Baloncesto (cisma del). Trazando una v¨ªa que los clubes de f¨²tbol no han podido seguir, los mejores clubes del baloncesto europeo crearon su propia competici¨®n independiente, la Euroliga. La FIBA mantuvo su propia Suproliga en un cisma que s¨®lo ha durado un a?o. Ganaron los clubes, que lograron mayores ingresos publicitarios.

- Baloncesto (selecciones espa?olas). Dos medallas. La de bronce masculina premia la eclosi¨®n, la mayor¨ªa de edad, de unos jugadores, liderados por Gasol, que fueron campeones del mundo j¨²niors. La femenina, tambi¨¦n de bronce, es una de las grandes novedades del deporte espa?ol, una de las maravillas en un a?o en el que la mujer alcanz¨® cotas desconocidas.

- Bayern M¨²nich. Un cuarto de siglo despu¨¦s de su era dorada, que coincidi¨® con los mejores tiempos de la selecci¨®n alemana, el Bayern gan¨® su cuarta Copa de Europa, derrotando al Valencia. Pero no hay unanimidad: ni su juego es alabado, ni est¨¢ un pelda?o por encima de los dem¨¢s equipos, ni Alemania, como selecci¨®n, puede hablar muy alto.

- Bonds (Barry). Un n¨²mero: 73. Home runs. El gigante del San Francisco acab¨®, tres a?os despu¨¦s, con la marca, 70, de McGwire, que, adem¨¢s se retir¨®. A los 36 a?os tambi¨¦n toc¨® un par de r¨¦cords del m¨ªtico Ruth.

Carriedo (Raquel). El a?o de la mujer deportista espa?ola. Muchos nombres. Joane Somarriba, Marta Dom¨ªnguez, las chicas del baloncesto... Y alguno m¨¢s, como el de Raquel Carriedo, golfista aragonesa ganadora de tres torneos del circuito europeo y de su Orden del M¨¦rito. No es la ¨²nica espa?ola que ha triunfado con el golf. Tambi¨¦n Paula Mart¨ª gan¨® dos torneos. Y Ana Bel¨¦n S¨¢nchez conquistar¨¢ Am¨¦rica.

- Casero (?ngel). El ciclista regular y discreto gan¨® la Vuelta a Espa?a en los ¨²ltimos kil¨®metros de la ¨²ltima contrarreloj, de la ¨²ltima etapa, subiendo la cuesta madrile?a de Bravo Murillo. Derrot¨®, como era de esperar, a ?scar Sevilla, el ciclista m¨¢s querido por la afici¨®n. Despu¨¦s no encontr¨® un equipo a la altura de sus ambiciones.

- C¨²per (H¨¦ctor). Un t¨¦cnico ¨²nico. Llev¨® al Valencia a dos finales de la Copa de Europa, lo que no es poco aunque perdiera las dos. Lleg¨® al Inter, que era una casa de locos, y ha creado un nuevo jugador. Se llama Vieraldo: Vieri vuelve a golear como en sus tiempos del Atl¨¦tico, con un gol cada 64 minutos, y Ronaldo, dos a?os lesionado, vuelve a jugar y meter goles. El Inter es el gran favorito para todo.

Dom¨ªnguez (Marta). La mujer m¨¢s valiosa del a?o. La protagonista del hecho m¨¢s simb¨®lico. La palentina es la primera atleta espa?ola que gana una medalla en una prueba de pista en unos Mundiales. Fue en los 5.000 metros de Edmonton, en un agosto que ya es hist¨®rico.

- Dopaje. La plaga que envenen¨® el Giro. Nadie dio valor al ganador, Simoni, y al podio, Olano y Osa. Todo el espect¨¢culo informativo fue cosa de la polic¨ªa, de los carabineros y la famosa redada de San Remo en los hoteles de los equipos en busca de sustancias prohibidas.

El¨ªas (Toni). S¨®lo 17 a?os. M¨¢s rookie que cualquier rookie. Y m¨¢s valiente. Se doctor¨® en la catedral, Assen; se confirm¨® en otro cl¨¢sico, Brno. Dos triunfos en su primer Mundial y tercero en la clasificaci¨®n final de 125cc. Y detr¨¢s de ¨¦l llegan m¨¢s ni?os pilotos, Pedrosa y compa?¨ªa.

- El Guerruj (Hicham). Tiene todos los r¨¦cords de la media distancia, la milla y los 1.500 metros. Es m¨¢s fuerte y r¨¢pido que nadie. No sabe correr las finales ol¨ªmpicas, pero en los Mundiales nunca falla. En Edmonton, un a?o despu¨¦s de la frustraci¨®n de Sydney, gan¨® su tercer oro. Lo hizo al trote en la ¨²ltima recta, saludando y lanzando besos a la afici¨®n. Es el m¨¢s grande. Dijo que se pasaba a los 5.000, pero ser¨¢ incapaz de hacerlo antes de Atenas 2004, una cita en la que aspira, por fin, a su revancha ol¨ªmpica.

- EPO. Las tres letras m¨¢gicas. El dopaje preferido por todos los corredores de larga distancia. Un peligro que parec¨ªa erradicado del deporte gracias a la puesta a punto de m¨¦todos de detecci¨®n. Pero algunos an¨¢lisis no han salido bien. Algunas federaciones han declarado inocentes a los acusados. La inc¨®gnita persiste y los aprovechados se aprovechan.

Ferrari. Despu¨¦s de los a?os negros, los a?os rojos en la f¨®rmula 1. La scuderia vive su gran apogeo. Tercer t¨ªtulo mundial de constructores consecutivo; segundo t¨ªtulo mundial de pilotos, por obra y gracia de Michael Schumacher. Un hecho ¨²nico en los anales de la marca m¨¢s admirada y querida.

- Ferrero (Juan Carlos). Un a?o duro para el nuevo l¨ªder del tenis espa?ol. Despu¨¦s de la Copa Davis no todo fue m¨¢gico, aunque as¨ª parec¨ªa cuando derrot¨® a Kuerten en la final de Roma a primeros de mayo. Pero un mes despu¨¦s sufri¨® la derrota m¨¢s dolorosa, en las semifinales de Roland Garros y ante el mismo brasile?o que despu¨¦s, en la final, derrotar¨ªa al ¨²ltimo adversario espa?ol, ?lex Corretja.

- Figo (Luis). La vida contin¨²a siendo rosa para el portugu¨¦s del Madrid. Un a?o despu¨¦s de recibir el Bal¨®n de Oro, la FIFA le elige mejor jugador del mundo. Su selecci¨®n vuelve al Mundial, y con posibilidades, y el Madrid marcha como nunca.

- Freire (?scar). El nuevo ciclismo espa?ol. El ¨²nico ganador. Su ¨¢mbito son las grandes carreras. Las cl¨¢sicas y, sobre todo, el Mundial. Se?or arcoiris. Puede estar medio a?o cojo, lesionado o fastidiado de la espalda, pero llegan los ¨²ltimos 500 metros de un Mundial y all¨ª est¨¢ Freire. Campe¨®n en Lisboa, igual que dos a?os antes en Verona. Un lujo.

Garc¨ªa (Sergio). El Ni?o se asienta. Gana cuatro torneos, mantiene el appeal y se convierte en uno de los pesos pesados del circuito norteamericano. La suspensi¨®n de la Copa Ryder le priv¨® de la prueba de la madurez como l¨ªder europeo.

- Gasol (Pau). El otro conquistador de Am¨¦rica. Un larguirucho blanco, con acn¨¦, de Barcelona, muestra a la NBA que el buen baloncesto se puede aprender en Europa tambi¨¦n.

- Gebrselassie (Haile). Las leyendas caen. El grande entre los grandes sufre su primera derrota. Fue en los 10.000 metros de Edmonton. En abril despejar¨¢ la inc¨®gnita: ?en cu¨¢nto est¨¢ el verdadero r¨¦cord del marat¨®n?

- Greene (Maurice). Cojo y todo, gana un Mundial m¨¢s. Aparta de un plumazo a su ¨²ltimo desafiante, Tim Montgomery. Los 100 metros siguen siendo su negocio.

Hewitt (Lleyton). Otro cr¨ªo que toma el poder. Primero, simb¨®licamente, derrotando a Sampras en la final de su Flushing Meadows. Despu¨¦s, oficialmente, aunque perdiera la Copa Davis en Melbourne: termina el a?o como n¨²mero uno del tenis mundial. A los 20 a?os. El m¨¢s joven de la historia.

Ivanisevic (Goran). El a?o de los jovencitos regresa el viejo bombardero. Patrick Rafter lo comprueba en Wimbledon. Luego, tal como si estuviera como una regadera, le da por hacer la mili.

Johnson (Michael). El expreso de Waco se despide del atletismo. Se va como el hombre m¨¢s veloz del mundo, con los r¨¦cords de los 200 y los 400 metros bajo el brazo. Marcas de otra galaxia. Inalcanzables: 19,32s, 43,18s. Detr¨¢s de ¨¦l, la nada.

- Jordan (Michael). El regreso. Amor, orgullo y dinero. Los Wizzards, su club, se revalorizan inmediatamente.

Kuerten (Guga). Su jard¨ªn es de tierra. Batida. Se llama Roland Garros. Tres veces. No hay espa?ol que no lo sufra a?o tras a?o. Este a?o, dos de una tacada, Ferrero y Corretja.

Lakers. Lleg¨® Phil Jackson y se acabaron los problemas. Shaquille y Kobe discuten, pero juegan juntos. Los Lakers ganan su segundo anillo de la d¨¦cada.

- Luis (Aragon¨¦s). Llega al Mallorca y se inventa un equipo. Lo deja en la Liga de Campeones. Regresa a Madrid, a su Atl¨¦tico, y se acaban los problemas. Es diciembre y ya casi est¨¢ en Primera. ?Exist¨ªa el f¨²tbol antes de ¨¦l?

- Llaneras (Joan). El campe¨®n ol¨ªmpico m¨¢s secreto -s¨®lo se habla de ¨¦l cuando gana una medalla m¨¢s- llega a los titulares por un falso positivo. Una reputaci¨®n a punto de hundirse.

Maier (Hermann). El hombre excesivo. Herminator, cuando transforma el esqu¨ª de un arte en una f¨ªsica, la de la fuerza bruta. Rey del descenso, del supergigante. Tres Copas del Mundo consecutivas. Ser¨ªa el rey de Salt Lake City. Hermann, de nuevo, cuando lucha para superar los estragos de un tremendo accidente que le destroz¨® una pierna.

- Mart¨ªnez (Manolo). El hombre de m¨¢s peso del nuevo atletismo espa?ol. El l¨ªder de la generaci¨®n de Edmonton. Ha trazado una l¨ªnea m¨¢s all¨¢ de los 21 metros, la que separa a los mediocres lanzadores de peso de los grandes, y no se piensa apear. No parar¨¢ ni aunque consiga, como ya merece, una gran medalla en una gran competici¨®n. En M¨²nich tal vez.

- Mayo (Iban). El ciclista m¨¢s espectacular. Gana la Midi Libre. La etapa reina de la Dauphin¨¦ Lib¨¦r¨¦. Resiste el asalto de Armstrong en la Cl¨¢sica de los Alpes. Oro molido.

- M¨¹hlegg (Johann). Es espa?ol pese a su apellido y su especialidad: esqu¨ª de fondo. En Finlandia gan¨® el Mundial. Oblig¨® a todos a un PPO de urgencia sobre su especialidad: estilo, ceras para los esqu¨ªs, efectos del fr¨ªo intenso en el rendimiento. Un nuevo campo abierto.

Nandrolona. Metabolitos. Nanogramos. 19-norandrosterona, 19-norandrostenedione, androstenediona... Sustancias que saltan de los libros de qu¨ªmica a los peri¨®dicos deportivos. Desde que en la orina de Guardiola empezaron a aparecer cosas raras no hay nadie que no lo sepa todo acerca de este anabolizante que ha cogido la costumbre de mostrarse en las orinas m¨¢s insospechadas. La estrella del dopaje.

Otxoa (Ricardo y Javier). La noticia m¨¢s triste del a?o; la noticia m¨¢s esperanzadora. La muerte de Ricardo, atropellado en febrero; la supervivencia, la milagrosa recuperaci¨®n de Javier. La vida misma.

- Owen (Michael). El Bal¨®n de Oro. El atacante m¨¢s regular. Siempre en un nivel medio alto. El hombre veloz que siempre piensa en correr hacia adelante, que no mira atr¨¢s. El l¨ªder del nuevo Liverpool, de unos reds que poco a poco suben de nuevo hacia el gran altar, un equipo santificado con la victoria en la Copa de la UEFA y el extra?o 5-4 al Alav¨¦s.

Penti (Antonio David Jim¨¦nez). Un sevillano en la ¨¦lite mundial de los 3.000 metros obst¨¢culos. Una disciplina que suele producir atletas serios, sufridos, trabajadores, se despierta con un joven de gran clase, descarado, alegre, con ganas de divertirse corriendo y sufriendo. Pero todav¨ªa no es Mart¨ªn Berlanas.

- Pestano (Mario). Un disc¨®bolo canario en Le¨®n. Aprendiendo los rudimentos del oficio con Charly Bur¨®n, a la sombra de Manolo Mart¨ªnez. Otro de los grandes cracks del atletismo espa?ol.

- Portland (San Antonio). Se acab¨® el Bar?a, el invicto equipo de Valero Rivera, el referente del balonmano mundial en los 90. Le pudo en la Copa de Europa el San Antonio, el equipo de Pamplona, el viejo grupo de Equisoain.

Ra¨²l. El delantero. La f¨¢brica de hacer goles. El goleador m¨¢s impecable en el ¨¢rea. ?De verdad que es peor que Owen?

- Richardson (Jackson). Lleg¨® a Espa?a, entr¨® en el San Antonio el franc¨¦s que llev¨® a su selecci¨®n a sus ¨¦xitos y el equipo navarro acab¨® con la leyenda del Barcelona. Un ganador que hace ganar.

- Rossi (Valentino). Un a?o en 500cc para aprender. Otro para arrasar. Una Honda amarilla enorme, apretada en su peque?o pecho y el mundo gira a su alrededor. Un ni?o que gana once grandes premios, que arruina la emoci¨®n a la tercera carrera. Tres Mundiales, uno por categor¨ªa.

- Ruano (Dori). La comprobaci¨®n emp¨ªrica de la existencia de eso tan intangible que llaman din¨¢mica de ¨¦xito. Se sab¨ªa que el ciclismo femenino espa?ol iba a triunfar en Lisboa. Se cay¨® Somarriba, la favorita, pero all¨ª estaba Dori, la veterana, que se contagi¨® del estado de ¨¢nimo y lo transform¨® en fuerza. Bronce en un Mundial.

Schumacher. (Michael). El hombre que lo es todo. El piloto de los r¨¦cords, de los n¨²meros, el volante alem¨¢n que resucit¨® a Ferrari. Con las nueve de 2001 alcanz¨® un r¨¦cord de victorias, 53 en su carrera; de puntos en un Mundial, 123; de puntos acumulados, 801. Tambi¨¦n gan¨® su cuarto t¨ªtulo mundial.

- Sebrle (Roman). El hombre 10. ?stas son sus medidas: 10,64s en 100m; 8,11m en longitud; 15,33m en peso; 2,12m en altura; 47,79s en 400m; 13,92s en 110 vallas; 47,92m en disco; 4,80m en p¨¦rtiga; 70,16m en jabalina; 4m 21,98s en 1.500m. Diez marcas en dos d¨ªas: 9.026 puntos. Se rompi¨® la barrera de los 9.000.

- Somarriba (Joane). Iba a ganar el Mundial contrarreloj, tambi¨¦n ten¨ªa mucho que decir en la prueba en l¨ªnea. La ganadora de los dos ¨²ltimos Tours deber¨ªa haber salido de Lisboa como una de las m¨¢s grandes de todos los tiempos. Tantas ganas ten¨ªa que se comi¨® la primera rotonda. Una ca¨ªda la priv¨® de la gloria.

- Sotomayor (Javier). La despedida m¨¢s triste de uno de los grandes atletas de la ¨²ltima d¨¦cada. Se fue a los 34 a?os perseguido por un positivo de nandrolona cuando hace nada se dej¨® de hablar de su positivo de coca¨ªna. Deja, todav¨ªa, la barra demasiado alto. Un r¨¦cord del mundo de 2,45m. Una altura de otra ¨¦poca.

Televisi¨®n (Derechos de). Una previsi¨®n triste para el f¨²tbol. Los sueldos se disparan. Si se acaba la competencia, que se acabar¨¢, bajar¨¢n los ingresos. Se anuncian crisis. Las cadenas m¨¢s peque?as dejar¨¢n de luchar por las transmisiones, se conformar¨¢n con informar.

- Thorpe (Ian). Thorpedo. Incansable. Despu¨¦s de la exhibici¨®n de sus Juegos de Sydney, la del Mundial de Fukuoka. Seis medallas de oro, cuatro r¨¦cords del mundo. ?Tienen l¨ªmites las piscinas?

Virenque (Richard). La rabia. La Par¨ªs-Tours del orgullo despu¨¦s de lograr el perd¨®n por sus pecados de dopaje. La resurrecci¨®n. La raza de los grandes campeones en un cuerpo demasiado limitado.

- Vitoria. ?Vitoria o victoria? La ciudad m¨¢s deportiva, que vivi¨® una primavera s¨®lo al alcance de las grandes capitales. Finalista desdichada en la Euroliga de baloncesto, con un Tau que s¨®lo cay¨® en el quinto partido contra los gigantes del Kinder de Bolonia. Finalista heroica de la Copa de la UEFA de f¨²tbol con el Alav¨¦s del mago Man¨¦, s¨®lo ca¨ªdo en el ¨²ltimo suspiro y por 5-4 ante los gigantes del Liverpool.

Waterpolo (Selecci¨®n de). El a?o de la despedida de Estiarte, el m¨¢s grande de los espa?oles, la selecci¨®n de Jan¨¦ se da el gustazo de ganar el Mundial.

- Williams (Venus y Serena). Las hermanas Sisters del tenis. Las due?as de los grandes torneos. Venus en Wimbledon; pobre Henin; Venus tambi¨¦n en el Open de Estados Unidos; pobre Serena, su hermana. La fuerza bruta del tenis femenino.

- Woods (Tiger). Gana el Masters (su segunda chaqueta verde); logra tener en su poder, simult¨¢neamente, todos los torneos del Grand Slam; gana cuatro torneos m¨¢s del circuito norteamericano... Y todav¨ªa hay quien dice que no ha sido un buen a?o. Tanto se espera del gran fen¨®meno del golf. A¨²n no es dios.

Yegorova (Olga). La mala de Edmonton. La menos querida del atletismo mundial. Las sospechas de su recurso a la EPO la convirtieron en la enemiga de todas las atletas. Aun as¨ª, mantuvo su orgullo y su derecho a participar. Y a ganar.

Zidane (Zinedine). Si el Bar?a cree en Rivaldo, que obliga a todos a jugar para ¨¦l, el Madrid se trae a Zidane, que hace jugar a todo el equipo. Una peque?a diferencia y una lecci¨®n de f¨²tbol dos veces por semana.El a?o que acaba fue el a?o de Edmonton, de Freire, de Schumacher y de Ferrari. Pero tambi¨¦n el de promesas desconocidas y el de fracasos inesperados. Un repaso en unos cuantos nombres propios.