'La Tierra tendr¨¢ que esperar 50.000 a?os para olvidar los siglos XX y XXI'

La Tierra tendr¨¢ que esperar 50.000 a?os para que el sistema clim¨¢tico olvide que hemos existido en los siglos XX y XXI haciendo este experimento incontrolado de inyectar a la atm¨®sfera grandes cantidades de di¨®xido de carbono'. As¨ª concluy¨® su charla Andr¨¦ Berger, ante decenas de investigadores, al recibir en Estrasburgo, a finales del a?o pasado, el Premio Latsis 2001 de la Fundaci¨®n Europea para la Ciencia (ESF). La presentaci¨®n de Berger (Universidad de Lovaina) en el acto corri¨® a cargo de una figura hist¨®rica del cambio clim¨¢tico: el f¨ªsico sueco Bert Bolin, que fund¨® y presidi¨® el Panel Intergubernamental sobre Cambio Clim¨¢tico (IPCC), de Naciones Unidas. Bolin destac¨® que el premiado, matem¨¢tico y meteor¨®logo belga, experto en paleoclima, ha calculado con enorme precisi¨®n los factores astron¨®micos que influyen en el clima de la Tierra.

Pregunta. ?Cu¨¢les son esos factores astron¨®micos?

Respuesta. El Sol influye, primero, porque es una estrella que emite energ¨ªa, que var¨ªa con el tiempo. En nuestros c¨¢lculos, asumimos que esta actividad solar es constante en el ¨²ltimo mill¨®n de a?os, porque apenas var¨ªa. La segunda influencia se debe a los factores astron¨®micos.

P. ?C¨®mo influyen en el clima terrestre?

R. Hay tres par¨¢metros fundamentales. El primero es la forma de la ¨®rbita de la Tierra, que es el¨ªptica pero var¨ªa con un per¨ªodo de unos 100.000 a?os. El segundo es la inclinaci¨®n del eje de rotaci¨®n del planeta, cuyo valor actual es 23 grados 27 minutos, y var¨ªa entre 22 y 25 grados con un per¨ªodo de 41.000 a?os. El tercer factor es algo m¨¢s complicado, la llamada precesi¨®n clim¨¢tica, e indica la posici¨®n de los solsticios de verano e invierno en relaci¨®n a la distancia entre la Tierra y el Sol; var¨ªa con un per¨ªodo medio de 21.000 a?os. Estos tres factores permiten computar con precisi¨®n la energ¨ªa que recibimos en cada latitud de la Tierra.

P. ?La influencia de la mec¨¢nica celeste es el factor que determina la variabilidad del clima?

R. No es el ¨²nico par¨¢metro, pero es como el gatillo, la condici¨®n necesaria, sin la cual no variar¨ªa el clima, y los propios mecanismos del sistema clim¨¢tico, que son muy complejos, amplifican o neutralizan su influencia. El factor astron¨®mico es conocido desde el siglo XVIII, pero ahora los ordenadores permiten obtener soluciones muy precisas. Mi equipo y yo hemos hecho c¨¢lculos muy precisos de hasta un mill¨®n de a?os en el pasado y un mill¨®n de a?os en el futuro.

P. ?Ha cambiado mucho el clima en un mill¨®n de a?os?

R. Se alternan per¨ªodos interglaciales, como el actual, y glaciales con periodicidad de 100.000 a?os. Hace 20.000 a?os hab¨ªa en la Tierra quince millones de kil¨®metros c¨²bicos de hielo m¨¢s que ahora; Canad¨¢ estaba cubierta de hielo con un grosor de entre uno y tres kil¨®metros, y en Eurasia el hielo se extend¨ªa por el Norte de Alemania, Holanda, parte de Rusia.... con el mismo grosor.

P. Conociendo la variabilidad natural del clima, ?Qu¨¦ opina del cambio clim¨¢tico inducido por la acci¨®n del hombre?

R. Hay que tener en cuenta la escala de tiempo. Sobre las grandes variaciones a escala de decenas de miles de a?os entre per¨ªodos glaciales e interglaciales, est¨¢n las variaciones de alta frecuencia a escala de a?os o siglos. Ahora estamos en la llamada situaci¨®n templada del siglo XX, y hay una tendencia al aumento de las temperaturas desde principios del siglo pasado.

P. ?Es significativo?

R. Aproximadamente un grado cent¨ªgrado, y no es uniforme. Al menos un 50% de este calentamiento es debido a las emisiones de la actividad humana. Tenga en cuenta que la diferencia de temperatura entre la situaci¨®n interglacial y el periodo glacial que he descrito era s¨®lo de cinco grados, as¨ª que un grado cent¨ªgrado no es despreciable en absoluto.

P. Hace unos a?os se dec¨ªa que ¨ªbamos hacia una glaciaci¨®n y que no hab¨ªa que preocuparse por el calentamiento.

R. En los a?os setenta se hicieron grandes avances en geolog¨ªa y se vio que los per¨ªodos interglaciales duran entre 10.000 y 20.000 a?os. Ahora ir¨ªamos hacia una glaciaci¨®n y algunos dijeron que el calentamiento global era estupendo porque lo compensar¨ªa. En los ¨²ltimos diez a?os hemos trabajado en esto y hemos visto que la excentricidad de la ¨®rbita de la Tierra se acerca hacia el valor cero y la insolaci¨®n del planeta no va a cambiar mucho. Adem¨¢s, la concentraci¨®n de CO2 en la atm¨®sfera ha variado en el pasado entre 200 ppm (partes por mill¨®n) en las glaciaciones, y 280 ppm en los per¨ªodos interglaciales, mientras que ahora estamos ya en 370 ppm y aumentando. El actual per¨ªodo interglacial va a ser muy largo.

P. ?Y qu¨¦ pasar¨¢?

R. Con el escenario normal de emisiones, que supone duplicar la concentraci¨®n de gases de efecto invernadero y llegar a 750 ppm, los modelos nos indican qu¨¦ se derretir¨¢ la capa helada del hemisferio Norte. Esto tardar¨¢ 10.000 a?os; luego permancer¨¢ otro tanto derretida. Despu¨¦s, en los 30.000 a?os siguientes, se reconstruir¨¢ el hielo hasta el tama?o actual. Es decir, que pasar¨¢n 50.000 a?os hasta que el clima empiece a ser el mismo que habr¨ªa sido naturalmente. Por eso digo que pasar¨¢n 50.000 a?os hasta que la tierra olvide este experimento incontrolado de inyectar CO2 en la atm¨®sfera.

P. ?Qu¨¦ le parecen las medidas pol¨ªticas que se discuten para hacer frente al cambio clim¨¢tico y el Protocolo de Kioto?

R. El Protocolo es absolutamente necesario porque tenemos que empezar a abordar las cuestiones fundamentales y presionar a los pol¨ªticos y a la sociedad para que no contin¨²e esta estupidez de quemar much¨ªsimos combustibles f¨®siles, algo que no es necesario porque podemos hacer mucho mejor las cosas con nuevas tecnolog¨ªas. Kioto es un punto importante porque abre la puerta de la discusi¨®n, pero la decisi¨®n adoptada (que los pa¨ªses industrializados reduzcan sus emisiones en un 5,2% en los pr¨®ximos 10 a?os) no tendr¨¢ impacto alguno en el clima. Para atenuar el calentamiento en el siglo XXI hay que reducir las emisiones globales en m¨¢s del 50%. La mejor pol¨ªtica es la adaptaci¨®n a la nueva situaci¨®n clim¨¢tica que vamos a afrontar (m¨¢s inundaciones, m¨¢s lluvias, m¨¢s tormentas, m¨¢s huracanes, menos agua potable disponible...). Hay que tomar decisiones pol¨ªticas al m¨¢s alto nivel, pero no se est¨¢n tomando: se habla, se habla y se habla mientras aumentan las emisiones y el calentamiento global.