Maternidad m¨¢s all¨¢ de la menopausia

Hace 25 a?os, cuando muchas de las t¨¦cnicas de fecundaci¨®n asistida se encontraban en fase experimental, la maternidad se deten¨ªa en los umbrales de la menopausia. Hoy, la estimulaci¨®n ov¨¢rica y la fecundaci¨®n in vitro permiten ser madres a mujeres que se hallan en el l¨ªmite de su ciclo reproductivo. Pero no s¨®lo eso: una vez que se cruza esta l¨ªnea, la puerta tampoco se cierra: el embarazo sigue siendo posible fecundando en laboratorio un ¨®vulo de donante que se implanta posteriormente en la mujer madura.

?Hasta qu¨¦ edad? Eso ya no es decisivo si el estado de salud de la mujer puede soportar un embarazo y un parto, habitualmente con ces¨¢rea. 'En realidad, el ¨²tero no tiene edad', precisa Pere N. Barri, de la cl¨ªnica Dexeus, en Barcelona. 'No envejece. Lo que se extinguen son las reservas de ¨®vulos propios, que nosotros fijamos en torno a los 44 a?os', a?ade. Pero eso no es decisivo si se recurre a donante. Los l¨ªmites no son ya ginecol¨®gicos, sino m¨¦dicos.

El ¨²tero no envejece. Lo que se extinguen son las reservas de ¨®vulos propios

A partir de los 50 a?os el organismo no se adapta bien al embarazo

Depende de cada mujer, pero las estad¨ªsticas son claras: 'Las tasas de embarazo descienden a partir de los 40 a?os y por encima de los 44 el embarazo es infrecuente', argumenta Barri. 'Para determinar si una mujer de algo m¨¢s de 40 a?os puede ser madre con sus propios ¨®vulos, se le hacen an¨¢lisis hormonales para comprobar sus reservas, y si est¨¢n plenamente activas, se le aplica el tratamiento al l¨ªmite. Posteriormente se hace un diagn¨®stico prenatal para descartar los embriones no sanos y se le implantan tres o cuatro con poco riesgo', agrega el especialista. Con los controles pertinentes, el embarazo apenas plantea riesgos.

A partir de los 45 a?os, la f¨®rmula var¨ªa: la mayor¨ªa de las mujeres requieren ¨®vulos de donante. Pero entonces la frontera se alarga considerablemente. 'Ya no existe una frontera clara; yo, al menos, no la tengo', afirma Santiago Palacios, director del Instituto Palacios, en Madrid. 'En los ¨²ltimos 50 a?os se han producido avances claves en tres campos que inciden en la propia idea de maternidad. Por un lado, la gen¨¦tica permite un diagn¨®stico prenatal muy afinado, a trav¨¦s de la biopsia cori¨¢cea y la amniocentesis, para descartar malformaciones. Por otro, el concepto de fertilidad y de embarazo ha evolucionado al disponer de ¨®vulos de dadoras o incluso de ¨®vulos o embriones congelados de la propia mujer. Y por ¨²ltimo, las condiciones f¨ªsicas con las que se llega hoy a la menopausia han mejorado: sabemos que la gestaci¨®n produce una sobrecarga en el organismo, pero la naturaleza es sabia, y cuando no se encuentra en condiciones de llevar a t¨¦rmino el embarazo se produce una expulsi¨®n natural. No hay que olvidar que la tasa de abortos se duplica a partir de los 40', precisa Palacios.

Aunque en teor¨ªa no hay l¨ªmites, los 50 a?os representan en la actualidad una barrera m¨¦dica y psicol¨®gica. 'Es cierto que, con la ayuda de estr¨®genos y prostaglandinas, la implantaci¨®n es posible en ¨²teros de mujeres de 60 a?os e incluso de 70. Te¨®ricamente es posible', reconoce Pedro Barri. Pero ?hay que hacerlo? 'A partir de los 50 a?os, el organismo no se adapta bien al embarazo. Adem¨¢s de la gestaci¨®n en s¨ª, hay otros riesgos, como diabetes asociada o hipertensi¨®n. En cualquier caso, hay que individualizar en cada caso', sostiene Pere N. Barri. 'No es lo mismo una mujer sana y en buenas condiciones que alguien con fibromas o con otro tipo de complicaciones. En Dexeus limitamos la implantaci¨®n de ¨®vulos a los 50 a?os, una edad no restrictiva que puede oscilar entre los 49 y los 51, pero sin traspasar los 55'. No es f¨¢cil superar hoy esa barrera en Espa?a. 'De entrada, a esa mujer que frisa los 50 a?os y que desea ser madre, se le informa de sus posibilidades reales, y en concreto de una dificultad: dada la escasa disponibilidad de ¨®vulos, es m¨¢s adecuado utilizarlos en mujeres m¨¢s j¨®venes. Hay que tener en cuenta que, al contrario de lo que sucede con el semen, no se dispone a¨²n de ¨®vulos congelados m¨¢s que en fase experimental', recuerda Barri.

Los perfiles de las mujeres que acuden a los centros de reproducci¨®n asistida son diversos, pero las motivaciones se repiten: 'A menudo se trata de parejas que han perdido un hijo, desean de nuevo ser padres y sienten la frustraci¨®n de que su fertilidad est¨¦ descendiendo justamente ahora, despu¨¦s de varios a?os de haber realizado planificaci¨®n familiar. En segundo lugar, parejas que se encuentran en su segunda uni¨®n y que ha rehecho su vida. Y por ¨²ltimo, mujeres solas que no quieren perder su oportunidad de ser madres', explica Barri

Santiago Palacios fue testigo hace a?os de la maternidad de una mujer de 57 a?os sin ninguna ayuda hormonal, pero los casos como ¨¦ste constituyen una rareza estad¨ªstica. El doctor Palacios no recuerda haber tratado en su instituto a ninguna mujer de m¨¢s de 50 a?os con vistas a ser madre, pero no se atreve a fijar l¨ªmites de edad. La ciencia va tan deprisa que es absurdo fijarlos, dice. 'Hoy los dilemas son filos¨®ficos. Se ha de determinar si algo es natural o no, pero ?qu¨¦ es lo natural?', se pregunta. 'En el siglo pasado las mujeres empezaban a tener hijos muy pronto, a los 16 o 17 a?os, y a los 20 a?os, teniendo en cuenta la esperanza de vida, se encontraba en la plenitud de la maternidad, en el ecuador de su fecundidad. Hoy, una mujer de 35 a?os es como entonces una de 20. ?Por qu¨¦ no pensar que dentro de 15 lo ser¨¢ la de 45? Hoy mismo, nada impide a una mujer de 40 a?os congelar sus ¨®vulos para implant¨¢rselos a los 52...' , reflexiona. En Espa?a esta pr¨¢ctica no est¨¢ en vigor todav¨ªa. Pero no es imposible que una mujer decida preservar una maternidad tard¨ªa con ¨®vulos todav¨ªa j¨®venes, logre guardarlos en una cl¨ªnica europea y utilizarlos en el momento en que los necesite'.

'Aunque todav¨ªa en fase experimental, ya es posible congelar tejido ov¨¢rico en mujeres con problemas oncol¨®gicos para preservar su capacidad gen¨¦tica si ha perdido su fertilidad tras el tratamiento', informa el doctor Barri. Un avance que tambi¨¦n destaca Palacios: 'Adem¨¢s de novedoso, representa una esperanza par las j¨®venes aquejadas de leucemia o cualquier otra clase de c¨¢ncer. En este caso, se realiza una laparoscopia, se extrae un ovario o parte de ¨¦l y se congela antes de que la paciente se someta a la quimioterapia. Como la quimioterapia destroza los ovarios, a?os despu¨¦s, cuando ya est¨¢ curada, se le reimplanta y as¨ª se salvaguarda su opci¨®n a la maternidad'.