Geron acepta compartir sus conocimientos sobre c¨¦lulas madre embrionarias

Las c¨¦lulas madre sacadas de embriones no ser¨¢n monopolio de una sola empresa en Estados Unidos. Un acuerdo legal alcanzado el pasado mi¨¦rcoles en San Francisco estipula que el laboratorio de biotecnolog¨ªa Geron, propietario de las patentes m¨¢s importantes de estas c¨¦lulas que suponen una herramienta m¨¦dica de enorme potencial, deber¨¢ dar libre acceso a sus descubrimientos a los cient¨ªficos que deseen estudiarlas. Geron se reserva en exclusiva la comercializaci¨®n de los productos derivados de sus investigaciones, entre los que figuran posibles remedios contra el Parkinson o la diabetes.

Geron decidi¨® renunciar a los derechos exclusivos sobre la investigaci¨®n y el comercio de c¨¦lulas madre embrionarias como parte del acuerdo legal tras la denuncia interpuesta el pasado agosto por la Universidad de Wisconsin. A cambio, la compa?¨ªa de biotecnolog¨ªa se reserva en solitario las patentes para tres tipos de c¨¦lulas, las nerviosas, las cardiacas y las pancre¨¢ticas (crean insulina), que representan los mercados m¨¢s prometedores por los que Geron hab¨ªa apostado. Tambi¨¦n mantiene patentes, aunque no exclusivas, para comercializar productos o pruebas diagn¨®sticas sacados de otros tres tipos de c¨¦lulas: de hueso, sangre y cart¨ªlago.

Las c¨¦lulas madre, que se extraen de embriones de una semana, tienen un enorme potencial. Pueden reproducirse en cultivo indefinidamente y se espera conseguir de ellas cualquier tejido adulto: piel, hueso, hep¨¢tico, neuronal etc. Estos tejidos, esperan los cient¨ªficos, podr¨¢n trasplantarse a los pacientes con dolencias debidas a la muerte de grupos de c¨¦lulas para reparar as¨ª sus ¨®rganos da?ados.

La decisi¨®n, anunciada el pasado mi¨¦rcoles, calma los temores a que una empresa privada monopolice el acceso a estas c¨¦lulas. Los cient¨ªficos podr¨¢n llevar a cabo investigaciones con la tecnolog¨ªa propiedad de Geron sin pagar derechos de patente. Sin embargo, no podr¨¢n utilizar sus descubrimientos con fines comerciales, lo que puede desanimar a algunos investigadores. Tambi¨¦n tendr¨¢n acceso a los m¨¦todos desarrollados por la empresa de biotecnolog¨ªa para conservar y cultivar las c¨¦lulas.

La importancia de los laboratorios privados de biotecnolog¨ªa en Estados Unidos y las grandes limitaciones que impone el Gobierno estadounidense a la financiaci¨®n de proyectos p¨²blicos que usen c¨¦lulas madre embrionarias hizo temer una fuga de cerebros hacia pa¨ªses donde se pueden llevar a cabo m¨¢s f¨¢cilmente estas investigaciones.

Geron obtuvo las patentes tras financiar en la Universidad de Wisconsin la investigaci¨®n de James Thompson,el primero en aislar estas c¨¦lulas en 1998. Ese a?o, la universidad, preocupada por las limitaciones comerciales y cient¨ªficas, denunci¨® a Geron ante los tribunales para que facilitara el acceso a su tecnolog¨ªa. El acuerdo final, valorado por las dos partes como una victoria, es fruto tambi¨¦n de las presiones pol¨ªticas. Deber¨ªa facilitar otros pactos similares con otros laboratorios, lo que agilizar¨ªa la investigaci¨®n.