El reflejo de K¨¢rpov

A los 14 a?os, el ucranio Ruslan Ponom¨¢riov fue el gran maestro m¨¢s joven de la historia del ajedrez. A los 18 es el finalista m¨¢s precoz de un Campeonato del Mundo. Si lo ganase, destrozar¨ªa la marca del ruso Gari Kasp¨¢rov, quien lo hizo a los 22. Su estilo recuerda mucho al Anatoli K¨¢rpov, otro ruso, en su juventud: sereno, g¨¦lido, extrayendo la esencia de cada posici¨®n. Habla poco, pero con ideas claras. 'No juego el Mundial juvenil porque quiero ser campe¨®n absoluto', dijo en 1999.

Cierto promotor mediterr¨¢neo cuyo nombre no viene al caso quiz¨¢ se arrepienta ahora de no haber pujado m¨¢s cuando la familia de Ponom¨¢riov se mostr¨® dispuesta a que Ruslan viniese a Espa?a para cambiar de residencia y nacionalidad. A menudo, los portentos dejan de serlo al atravesar la adolescencia, pero no Ponom¨¢riov. Nacido en Gorlovka y residente en Kramatorsk, su padre le ense?¨® a jugar a los siete a?os: 'Primero fue inter¨¦s y luego fascinaci¨®n hasta que el ajedrez se convirti¨® en una droga'. Logr¨® el bronce y el oro en el Mundial sub 12 de 1994 y 1995, con 10 y 11 a?os, y asombr¨® despu¨¦s: campe¨®n de Europa sub 18 en 1996, con 12, y del mundo en 1997. En 1998 debut¨® con la selecci¨®n absoluta de su pa¨ªs: siete puntos de nueve posibles en la Olimpiada de Elist¨¢ (Rusia). Ahora ocupa el primer puesto del escalaf¨®n sub 20 -Francisco Vallejo es el cuarto- y el 20? en el general, pero su impresionante juego le catapulta hacia mucho m¨¢s arriba.

De car¨¢cter sencillo, culto, sensato y amable, admite su similitud con K¨¢rpov, pero puntualiza: 'Me he entrenado con ¨¦l. Aunque me halaga la comparaci¨®n, quiero tener mi estilo'. Se ha matriculado en la carrera de Derecho y espera hacerla compatible con su profesi¨®n de ajedrecista, que le lleva seis horas diarias.

Apoyado ahora por las autoridades ucranias y patrocinado por una empresa industrial, su opini¨®n sobre el cisma que sufre el ajedrez -Kasp¨¢rov, el n¨²mero uno, y el igualmente ruso Vlad¨ªmir Kr¨¢mnik, el campe¨®n oficioso, est¨¢n en guerra con la Federaci¨®n Internacional- es inusualmente clara en un joven de 18 a?os: 'Si tuvi¨¦ramos una organizaci¨®n fuerte, se atraer¨ªa a los patrocinadores y el ajedrez ser¨ªa m¨¢s profesional. Acortar la duraci¨®n de las partidas ha sido una buena idea. Ahora hay que mejorar las transmisiones por Internet con comentarios did¨¢cticos para el gran p¨²blico. Y entonces quiz¨¢ podamos entrar tambi¨¦n en la televisi¨®n'.

En mayo de 2000 Ponom¨¢riov hizo este vaticinio: 'Hace dos a?os era el 101? del mundo y ahora soy el 51?. No veo nada que me impida ser el primero en tres a?os'. Al paso que va, incluso podr¨ªa lograrlo uno antes.