Qwerty

El teclado QWERTY (casi todos lo pronuncian 'cuerti') es el m¨¢s extendido de los teclados de ordenador. Su origen se remonta a 1874, cuando Remington & Sons manufactur¨® la primera m¨¢quina de escribir comercial, la Remington Number 1, que dise?¨® Christopher Sholes. Ah¨ª la primera hilera de teclas comenzaba por QWERTY.

?Por qu¨¦ las letras se colocaron en el teclado de forma tan rara? El orden de las letras es siempre arbitrario, empezando por el que tienen en el alfabeto. El origen de QWERTY parece ser la voluntad expl¨ªcita del dise?ador de evitar que se engancharan entre s¨ª las teclas que en las m¨¢quinas mec¨¢nicas deb¨ªan descender para golpear la cinta y el papel.

Sholes coloc¨® separadas las teclas correspondientes a las combinaciones de letras m¨¢s frecuentes. Naturalmente, con el teclado de un ordenador no hay el problema de que se enganchen las teclas, pero ah¨ª qued¨® este residuo de una ¨¦poca anterior. El bi¨®logo Stephen Jay Gould lo utiliz¨® como ejemplo de los azares de la 'evolucion tecnol¨®gica' en su libro El pulgar del panda, y reconoci¨® en la segunda fila el residuo de una secuencia alfab¨¦tica: DFGHJKL (sin vocales).

Claramente, el teclado QWERTY no es el mejor, pero ?cu¨¢l lo es? La respuesta es que cada lengua deber¨ªa tener un teclado propio, que optimizara la disposici¨®n de sus letras, facilitando la formaci¨®n de las combinaciones m¨¢s frecuentes. En ingl¨¦s existe el teclado alternativo Dvorak, que agrupa las vocales a un lado y las consonantes al otro, cosa que parece sensata (vea lo dif¨ªcil que es escribir m¨ªnimum).

Un divertido sitio de informaci¨®n (www.howstuffworks.com) hizo el c¨¢lculo de que para escribir un art¨ªculo en un teclado Dvorak los dedos del mecan¨®grafo deb¨ªan recorrer 30 metros, frente a los 54 en uno QWERTY.